Pada 15 Januari 2026, Kejaksaan Amerika Serikat untuk Distrik Timur Pennsylvania membuka segel sebuah kasus federal yang mengguncang dunia bola basket. Dua puluh enam orang didakwa dalam satu konspirasi internasional, yakni pengaturan massal pertandingan NCAA Divisi I dan Chinese Basketball Association (CBA).
Lebih dari 39 pemain. Tujuh belas universitas. Dua puluh sembilan pertandingan yang diatur. Dua musim penuh. Penyelidikan FBI Philadelphia ini sudah berjalan selama dua tahun.
Dan ini baru permulaan.
BersponsorSkala penuh skema ini
Dakwaan federal tersebut setebal 70 halaman. Jaksa AS David Metcalf membahas kasus ini bersama Wakil Direktur FBI Andrew Bailey dan Kepala Agen Khusus FBI Philadelphia Wayne Jacobs.
Metcalf menggambarkan skema itu dengan lugas: "Korupsi yang signifikan dan merajalela dalam olahraga kampus… sebuah konspirasi kriminal internasional yang luas, melibatkan pemain NCAA, alumni, dan penjudi profesional yang mengatur pertandingan di seluruh negeri dan meracuni semangat kompetisi Amerika demi keuntungan finansial."
Dari mereka yang didakwa, 20 orang merupakan pemain NCAA pada musim 2023-24 dan/atau 2024-25. Mereka membela sekolah-sekolah seperti Tulane, SUNY Buffalo, DePaul, Kennesaw State, La Salle, Abilene Christian, Nicholls State, St. John's, Georgetown, Florida Atlantic, Fordham, Butler, Kent State, Duquesne, East Carolina, Ohio University, McNeese State, Alabama State, St. Louis University, dan Western Michigan.
Mekanisme skema ini sederhana, tetapi mengeksploitasi sisi finansial. Para pemain ditawari uang antara $10.000 dan $30.000 per pertandingan, berupa suap agar tim mereka tidak "menutup" spread. Ini adalah jenis skema yang sudah dikenal, yaitu point-shaving, ketika seorang pemain sengaja tampil buruk agar taruhan tertentu menang.
Dan skema itu berhasil. Metcalf menyebutkan: "Dalam bola basket, satu pemain bisa memengaruhi jalannya pertandingan secara substansial dengan cara yang tidak mungkin dilakukan di cabang olahraga lain, tetapi itu bukan jaminan. Namun secara keseluruhan, skema ini sangat berhasil."
CBA → NCAA: skema merambah dari Tiongkok ke Amerika
Salah satu unsur paling mencolok dalam dakwaan federal ini adalah asal-usul skemanya. Skema ini tidak bermula di Amerika Serikat.
Skema ini berawal di Chinese Basketball Association. Skema tersebut dipimpin oleh sekelompok pengatur skor: Jalen Smith (Charlotte, NC), Marves Fairley (Carson, MS), Shane Hennen (Las Vegas/Philadelphia), Antonio Blakeney (Kissimmee, FL), Roderick Winkler (Little Rock, AR), dan Alberto Laureano (Bronx, NY).
Blakeney, mantan pemain NBA dan alumnus LSU yang saat itu bermain di CBA, menjadi figur penghubung utama. Fairley dan Hennen menawarinya uang untuk sengaja tampil buruk di pertandingan CBA. Blakeney setuju, dan ia juga menarik rekan-rekan setimnya.
Skema itu berjalan begitu mulus di CBA sehingga pada satu kesempatan Hennen mengirim pesan kepada rekan konspirasinya: "Tidak ada yang pasti di dunia ini kecuali kematian, pajak, dan basket Tiongkok."
Satu kalimat itu membuka gamblang cara berpikir mereka: para pengatur skor sudah memandang operasi mereka pada dasarnya sebagai uang tanpa risiko.
Usai musim CBA 2022-23, Fairley menaruh sebuah paket di unit penyimpanan milik Blakeney di Florida yang berisi hampir $200.000 uang tunai, yang merupakan pembayaran suap dan hasil dari pertandingan CBA yang diatur.
Kemudian, menjelang musim 2023-24, kelompok itu memutuskan membawa skema ini ke Amerika Serikat. Mereka secara khusus merekrut pengatur skor yang punya koneksi kuat di basket kampus: mantan pemain, alumni, pelatih pribadi, perekrut, dan orang dalam jaringan. "Mereka memilih orang-orang ini karena mereka terhubung baik di dunia basket kampus," jelas Metcalf. "Pelatih pribadi, perekrut, penghubung jaringan, orang-orang berpengaruh, dan karena pengaruh itu, mereka memberi bobot dan legitimasi pada skema ini."
Celah NIL: strategi para pengatur skor
Di sinilah salah satu fakta terpenting kasus ini: para pengatur skor tidak memilih pemain secara acak. Mereka punya strategi yang disengaja.
Dakwaan federal menyatakan secara eksplisit bahwa para pengatur skor menyasar pemain "yang bagi mereka pembayaran suap akan secara berarti menambah, atau melampaui, kompensasi Name-Image-Likeness para mahasiswa-atlet." Dengan kata lain, mereka menyasar pemain yang bukan bintang di era NIL NCAA.
NIL, yakni sistem Name, Image and Likeness, berlaku sejak 2021. Sistem ini memungkinkan mahasiswa-atlet mendapat uang dari nama, citra, dan kemiripan mereka. Namun distribusi uang NIL yang timpang memberi peluang nyata bagi para pengatur skor. Menurut data industri, lebih dari 66 persen atlet di sekolah Power Four (ACC, Big Ten, SEC, Big 12) menerima kurang dari $10.000 per tahun dari kontrak NIL. Di level mid-major dan low-major, gambarannya jauh lebih buruk. Total anggaran NIL skuad di sekolah divisi bawah diperkirakan sekitar $100.000 untuk satu tim penuh.
Daftar sekolah yang pemainnya didakwa menunjuk tepat ke celah ini. Kennesaw State, Nicholls State, Abilene Christian, McNeese State. Tak satu pun nama yang dikenal luas. Banyak pemainnya tidak punya potensi pendapatan NIL yang nyata.
Dan itulah alasan persisnya mengapa $10.000 hingga $30.000 per pertandingan merupakan uang yang mengubah hidup bagi mereka.
Presiden NCAA Charlie Baker meminta perusahaan taruhan menghentikan taruhan di jeda babak dan mengurangi prop bet, seraya menambahkan: "Pola perilaku yang menyangkut integritas pertandingan basket kampus yang diungkap penegak hukum hari ini bukanlah informasi yang sepenuhnya baru bagi NCAA."
Penyelidikan internal NCAA sendiri sudah memeriksa hampir 40 mahasiswa-atlet dari 20 sekolah selama setahun terakhir. Sebelas pemain dari tujuh sekolah dicabut kelayakannya. Sebanyak 13 atlet lain dari delapan sekolah tidak bekerja sama dalam penyelidikan.
Adapun hukuman federalnya, suap dalam kontes olahraga diancam hukuman penjara hingga 5 tahun dan denda $250.000. Penipuan lewat sarana elektronik (wire fraud) diancam penjara hingga 20 tahun dan denda $250.000.
Kaitan dengan skema NBA
Di sinilah skala sebenarnya dari operasi ini terlihat jelas. Skema NCAA ini bukan kasus yang berdiri sendiri.
Oktober lalu, tiga bulan sebelum dakwaan NCAA, FBI melancarkan penindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya di dunia NBA. Tiga puluh empat orang ditangkap lewat dua dakwaan federal terpisah namun saling berkaitan.
Dakwaan pertama, yang dijuluki "Operation Nothing But Bet", menyangkut skema taruhan olahraga memakai informasi orang dalam. Guard Miami Heat Terry Rozier, mantan pemain NBA sekaligus asisten tidak resmi Lakers Damon Jones, dan para penjudi termasuk Fairley serta Hennen didakwa menggunakan informasi NBA yang tidak dipublikasikan untuk memasang taruhan ilegal pada setidaknya tujuh pertandingan antara 2023 dan 2024.
Dakwaan kedua menyangkut operasi poker taruhan tinggi yang diatur secara luas, yang menjangkau kejahatan terorganisasi. Pelatih kepala Portland Trail Blazers Chauncey Billups, yang masuk Basketball Hall of Fame pada 2024, didakwa dengan konspirasi wire fraud dan konspirasi pencucian uang atas perannya yang disangkakan sebagai "Face Card", yakni figur terkenal yang dipakai untuk memikat target-target kaya ke permainan kartu curang di Manhattan, Las Vegas, Miami, dan Hamptons. Skema itu memakai peralatan curang berteknologi tinggi, termasuk pembaca kartu bertanda dan mesin kocok kartu yang sudah diatur. Di antara para terdakwa terdapat 13 anggota dan rekan keluarga mafia Lucchese, Bonanno, Gambino, dan Genovese.
Jones disebut sebagai terdakwa di kedua skema.
Satu benang merah jelas menghubungkan kedua kasus: Hennen dan Fairley muncul dalam dakwaan taruhan olahraga Oktober dan kembali dalam dakwaan NCAA Januari. Para pengatur skor yang merusak program NCAA juga menggarap pasar taruhan NBA. Satu jaringan, banyak korban.
Jaringan pengatur skor itu pada dasarnya mencakup seluruh lanskap bola basket Amerika, yakni kampus, profesional, dan Tiongkok, secara bersamaan.
$458.000 untuk satu pertandingan: skala taruhan
Dan terakhir, angka-angka yang berbicara sendiri.
$458.000, taruhan untuk kemenangan Towson atas UNC A&T. Setengah juta dolar untuk satu pertandingan.
$424.000, taruhan agar Kent State menutup spread babak pertama melawan Buffalo.
$275.000, untuk South Alabama melawan Southern Miss.
$256.000, taruhan lain yang melibatkan St. John's.
$168.300, untuk Guangdong Southern Tigers di CBA.
$52.395, untuk spread babak pertama St. John's.
Ini hanya sebagian dari taruhan yang tercantum. Salah satu pengatur skor mengirim foto uang tunai sekitar $100.000 kepada guard Kennesaw State Simeon Cottle dan Demond Robinson menjelang laga mereka melawan Queens University pada 1 Maret 2024. Taruhan-taruhan itu bukan teori; uangnya nyata, berwujud, dan berpindah tangan.
Metcalf merangkum kasus federal ini secara langsung: "Untuk meraup keuntungan dari skema ini, para pengatur skor memasang taruhan senilai jutaan dolar dan menghasilkan keuntungan besar. Para pemain secara kolektif menerima ratusan ribu dolar sebagai suap untuk mengatur pertandingan basket tim mereka."
Jutaan dolar. Dari satu skema. Selama dua musim. Berjalan bersamaan di tiga liga di dua benua.
Bagi para pengatur skor, inilah wujud dari "kematian, pajak, dan basket Tiongkok".
Salah satunya benar: ketiganya ternyata tak terhindarkan.
