Laga kedua semifinal Liga Champions digelar hari ini, 29 April, di Riyadh Air Metropolitano. Atletico Madrid menjamu Arsenal dalam salah satu semifinal paling panas dalam beberapa tahun terakhir. Yang dipertaruhkan adalah tiket ke final di Budapest. Bagi kedua klub, ini adalah peluang meraih trofi bersejarah yang belum pernah sedekat ini.
Dua filosofi sepak bola yang saling bertolak belakang bertemu. Di satu sisi, Atletico asuhan Diego Simeone dengan fisik, kekerasan, dan Dark Arts. Di sisi lain, Arsenal asuhan Mikel Arteta dengan keteraturan, permainan penguasaan bola, dan seni struktur permainan.
Kekacauan melawan keteraturan selama 90 menit penuh.
Bersponsor
BENTROKAN FILOSOFI SEPAK BOLA
Diego Simeone sudah 14 tahun menangani Atletico. Dalam kurun itu, ia membangun ulang klub sepenuhnya sesuai citranya sendiri. "Cholismo" adalah nama yang diberikan untuk filosofi sepak bolanya. Agresi, fisik, semangat juang. Tim yang "melahap" lawan di lapangan lewat pengulur waktu, pelanggaran-pelanggaran kecil, dan tekanan psikologis.
Di dunia sepak bola, hal ini dikenal sebagai Dark Arts. Tendangan gawang yang diperlambat, detik-detik sebelum tendangan bebas yang diulur, tatapan tajam ke wasit. Setiap alat itu menjadi bagian dari rencana taktik yang lebih besar dengan satu tujuan: merusak ritme lawan.
Di sisi lain ada Arsenal asuhan Mikel Arteta. Produk sekolah Pep Guardiola, akademis, terkontrol. Tim yang bermain lewat penguasaan bola, umpan-umpan pendek, dan penciptaan ruang. Pengendalian emosi menjadi inti filosofi Arteta. Mereka tidak mencari duel fisik, tetapi tidak bisa menghindarinya ketika itu datang.
Ini bukan sekadar duel taktik. Ini adalah benturan dua pandangan yang bertolak belakang tentang sepak bola.
Satu fakta layak disebut tersendiri: Atletico telah mencetak 34 gol di Liga Champions musim ini, terbanyak sepanjang sejarah klub di Piala Eropa dan Liga Champions. Simeone tak lagi sekadar pelatih tim yang konservatif. Atletico racikannya kini juga berbahaya di lini serang. Mereka menang 2-0 atas Barcelona di leg pertama di Metropolitano sebelum lolos dengan agregat 3-2 di perempat final. Namun filosofi fisiknya tetap sama.
UJIAN PSIKOLOGIS DI METROPOLITANO
Bagi Arsenal, laga ini adalah ujian sesungguhnya atas kedewasaan di level Eropa.
Skuad Arteta berdiri di ambang momen bersejarah: mencapai semifinal Liga Champions secara beruntun untuk pertama kalinya dalam 140 tahun sejarah klub. Penantian 22 tahun untuk gelar Liga Primer, performa domestik yang menurun secara fisik, absennya pemain-pemain kunci, dan kini semifinal Liga Champions di salah satu stadion paling bergemuruh di dunia.
Suporter Riyadh Air Metropolitano terkenal dengan kebisingan, api semangat, dan tekanan emosionalnya. Simeone membangun timnya di sekitar energi itu. 20 menit pertama adalah periode ketika Atletico berusaha menjatuhkan mental lawan. Gol cepat atau insiden fisik bisa mengubah seluruh jalannya laga.
Di sinilah inti drama itu berada: mampukah tim asal London bertahan dari tekanan tersebut? Jika Arsenal tak bisa menjaga skor tetap imbang selama 20 menit pembuka, rencana Simeone berjalan. Jika Arsenal mampu menerapkan ritme permainan berbasis penguasaan bola, mesin fisik itu bisa mulai retak.
Sejarah berpihak pada tim Arteta dalam satu statistik: Arsenal adalah satu-satunya tim yang tak pernah kalah di Liga Champions musim ini, dengan 10 kemenangan, 2 hasil imbang, dan 0 kekalahan. Mereka hanya kebobolan lima gol dalam 12 laga Liga Champions musim ini, catatan yang akan membuat iri sebagian besar lini belakang di kompetisi ini.
Ada satu fakta historis lagi yang memberi Atletico rasa percaya diri di kandang: mereka belum pernah kalah di fase gugur Liga Champions melawan klub Inggris di Metropolitano maupun pendahulunya, Vicente Calderón. Enam laga seperti itu, tiga kemenangan dan tiga hasil imbang. Arsenal belum pernah menjadi salah satu lawan tersebut, sampai sekarang.
FAKTOR WASIT
Satu sosok lain yang bisa berperan menentukan dalam laga ini adalah wasit asal Belanda, Danny Makkelie.
Makkelie, 43, adalah salah satu wasit paling berpengalaman di Eropa, anggota kelompok elite UEFA. Gayanya sudah dikenal: ia lebih membiarkan permainan fisik dibanding kebanyakan wasit dan berusaha tak memutus alur pertandingan dengan peluit yang terus-menerus.
Dan faktor inilah yang memberi keuntungan bagi Atletico.
Tim Simeone tumbuh subur dalam pertarungan panas. Jika wasit tidak sering menghukum kontak fisik, filosofi Cholismo Atletico hidup sepenuhnya. Provokasi, pelanggaran kecil, pengulur waktu, semuanya lazim lolos tanpa hukuman.
Bagi Arsenal, tekanan fisik semacam ini adalah wilayah yang asing. Di Liga Primer, tim Arteta bermain di lingkungan yang lebih terlindungi, dengan peluit yang sering dibunyikan dan atmosfer emosional yang bisa dikendalikan. Di Metropolitano dengan Makkelie sebagai pemimpin pertandingan, suasananya sama sekali berbeda.
PANDANGAN PARA PAKAR
Menjelang laga, para analis sepak bola terbagi menjadi dua kubu.
Veteran Inggris, Ian Wright dan Rio Ferdinand, bicara terbuka soal satu faktor tertentu: gol cepat. Jika Arsenal mencetak gol lebih awal, dalam 20 hingga 25 menit pertama, rencana Atletico berantakan. Tim Simeone terpaksa beralih dari pertarungan fisik ke bentuk permainan menyerang. Itu tidak cocok bagi mereka.
Jika babak pertama berakhir 0-0, kata Ferdinand terus terang, rencana Simeone berhasil. Suporter Atletico bergemuruh, energi naik, dan Arsenal kelelahan secara fisik. Menjelang akhir babak kedua, tim asal London berada dalam masalah serius.
Analis Spanyol melihatnya dari sudut berbeda. Argumen utama mereka adalah luasnya pengalaman Atletico dalam duel dua leg. Dari 15 duel dua leg terakhir mereka di Eropa melawan klub Inggris, Atletico menang 11. Dari tiga semifinal Eropa melawan klub Inggris dalam sejarah mereka, ketiganya dimenangi.
Di London, bahkan hasil imbang atau kekalahan tipis akan menjadi hasil yang sangat bisa diterima bagi Los Colchoneros. Jalan Atletico menuju final melewati suporter mereka di Madrid dan keunggulan fisik yang besar di lapangan.
KENANGAN OKTOBER: 4-0 DI EMIRATES
Dan satu fakta yang memberi laga ini bobot emosional tersendiri: Atletico belum memaafkan Arsenal atas apa yang terjadi pada Oktober.
Di fase liga Liga Champions pada 21 Oktober, Arsenal menghancurkan tim Simeone 4-0 di Emirates. Dua gol Viktor Gyökeres, ditambah gol Gabriel dan Martinelli, empat gol dalam 15 menit babak kedua. Itu salah satu kekalahan terberat Atletico dalam sejarah Liga Champions belakangan ini.
Dan Atletico mengingat kekalahan itu dengan baik.
Setelahnya, Madrid bangkit. Mereka menyingkirkan Club Brugge di play-off fase gugur, Tottenham di babak 16 besar, lalu Barcelona di perempat final: 2-0 di leg pertama di Metropolitano, agregat 3-2. Sebuah semifinal, yang pertama sejak 2016-17. Yang tak kalah penting, perjalanan Atletico di fase gugur menghasilkan 28 gol dalam enam laga: 17 dicetak, 11 kebobolan. Ini bukan Atletico lama yang hanya dibangun di atas pertahanan yang mencekik.
Kini Arsenal tiba di Metropolitano. Permainan di sana tak akan sama seperti pada Oktober. Tim Simeone sedang menyala, dan suporternya mengingat satu kenangan tertentu.
PARA INDIVIDU YANG BISA MENENTUKAN
Dua pemain layak mendapat perhatian khusus menjelang kickoff.
Dari Atletico, Julián Álvarez. Pemain Argentina itu telah mencetak sembilan gol di kampanye Liga Champions ini, sudah yang terbanyak bagi pemain Atletico dalam satu musim Piala Eropa atau Liga Champions. Ia memimpin seluruh pemain di kompetisi ini dalam total tekanan intensitas tinggi. Mantan pemain Man City dan mantan juara Liga Primer ini tahu apa yang dibutuhkan untuk mengalahkan Arsenal. Dan ia akan menjadi sosok yang paling ditakuti lini belakang Arteta.
Dari Atletico juga, Antoine Griezmann. Pemain Prancis itu terlibat langsung dalam 24,2% gol Atletico di Liga Champions sepanjang kariernya di klub, persentase tertinggi bagi pemain mana pun di tim yang telah mencetak 100 gol atau lebih dalam sejarah kompetisi. Ia belum memenangi trofi besar bersama Atletico sejak Piala Super UEFA 2018, dan di akhir musim ini ia pergi ke Orlando City. Ini kesempatan terakhirnya.
PELUANG BERSEJARAH: FINAL UNTUK SATU TIM, SEJARAH UNTUK SATU TIM
Dan terakhir, fakta yang memberi semifinal ini bobot yang benar-benar istimewa. Bagi kedua tim, tiket ke final bukan sekadar tiket ke final. Ini adalah peluang bersejarah.
Arsenal belum pernah juara Liga Champions. Satu-satunya final mereka terjadi pada 2006, ketika kalah 2-1 dari Barcelona di Stade de France, Saint-Denis.
Atletico juga belum pernah juara. Tiga final mereka, 1974 melawan Bayern Munich, serta 2014 dan 2016 melawan Real Madrid, semuanya berakhir kekalahan. Tiga final, tiga kali air mata. Atletico adalah satu-satunya tim dalam sejarah Liga Champions yang tiga kali mencapai final dan kalah ketiganya.
Sebenarnya, inilah dua tim yang paling banyak memainkan laga Piala Eropa dan Liga Champions tanpa pernah mengangkat trofi: Arsenal 223 laga, Atletico 190.
Dan tren beberapa tahun terakhir jelas: Liga Champions bukan lagi monopoli Real Madrid atau Bayern.
2023: Manchester City. Gelar pertama mereka.
2025: PSG. Gelar pertama mereka.
2026: ?
Dalam pertemuan ini, Atletico dan Arsenal, salah satunya akan melaju ke final. Dan jika mereka menjuarainya, tim itu menjadi juara debutan bersejarah ketiga dalam empat tahun terakhir.
Bagi salah satu dari mereka, sejarah akan tercipta.
Bagi yang lain, sakit hati tiga final bagi Atletico atau penantian dua dekade bagi Arsenal akhirnya akan terjawab, atau justru terulang lagi.
Tak ada yang akan tuntas hanya dalam satu laga. Leg kedua digelar di Emirates pada 6 Mei. Namun fondasinya akan diletakkan di Metropolitano hari ini. Skor agregat. Ketinggian psikologis. Keausan fisik.
Dan jalan menuju final melewati Madrid, atau London.
Salah satu dari mereka akan menulis sejarah. Salah satunya tidak.
