Kimi Antonelli menjadi juara dunia termuda dalam sejarah Formula 1. Pada usia 20 tahun 68 hari, pembalap Mercedes itu memastikan gelar juara di Autódromo Hermanos Rodríguez, Mexico City, sekaligus memangkas rekor lama Sebastian Vettel sebanyak tiga tahun 67 hari. Ia juga menjadi pembalap Italia pertama yang merebut gelar juara sejak Alberto Ascari pada 1953. "Ayo, Kimi, juara dunia!" teriak Peter Bonnington, race engineer-nya, dengan emosional lewat radio saat Antonelli melintasi lintasan lurus finis.
Gelar juara sebenarnya sudah di depan mata sejak Austin. Kemenangan kesembilannya musim ini di Grand Prix Amerika Serikat membuatnya unggul 123 poin dari rekan setim, George Russell, dan 124 poin dari Lewis Hamilton, sehingga ia hanya perlu finis kesembilan di Meksiko untuk mengunci gelar. Ada pula sisi geopolitik. Dengan konflik antara Amerika Serikat dan Iran yang kian memanas dan mengancam seri Qatar dan Abu Dhabi, para petinggi Formula 1 menyiapkan rencana darurat untuk mengakhiri musim di Imola. Dalam skenario itu, hanya tersisa 100 poin yang diperebutkan, dan Antonelli sudah akan memastikan gelar juara di Austin.
Ia pun mengunci gelar di podium. Dalam Grand Prix Mexico City yang dramatis sepanjang 71 lap dan dimenangi Max Verstappen, Antonelli tampil tenang dan penuh perhitungan hingga finis ketiga, tertinggal 4,006 detik dari pemenang. Verstappen start dari posisi kelima dengan Red Bull, tetapi memanfaatkan duel di lap pertama antara dua pembalap Ferrari, Lewis Hamilton dan Charles Leclerc, untuk merebut posisi terdepan dan meraih kemenangan ketiganya musim ini. Hamilton finis kedua, terpaut 0,799 detik.
BersponsorDalam klasemen akhir balapan, Charles Leclerc finis keempat, tertinggal 10,707 detik dari pemenang, disusul Lando Norris di posisi kelima dengan selisih 11,778 detik. George Russell, Oscar Piastri, dan Franco Colapinto menyusul di posisi keenam, ketujuh, dan kedelapan, sementara Liam Lawson, yang start dari pit lane, finis kesembilan dan Pierre Gasly melengkapi sepuluh besar.
Bagi Toto Wolff, gelar ini menjadi pembuktian penuh. Bos tim Mercedes itu menaruh kepercayaan pada pembalap berusia 18 tahun dan memberinya kursi Mercedes. Sepekan sebelumnya di Austin, ia memuji kemenangan Antonelli sebagai "balapan seorang juara yang belum menjadi juara". Di Meksiko, Wolff langsung berbicara lewat radio begitu gelar dipastikan. "Kimi, kita berhasil, juara dunia, kita berhasil," katanya, yang dibalas dengan suara haru oleh sang pembalap: "Kita berhasil! Terima kasih banyak." Antonelli berulang kali menegaskan bahwa kepercayaan dari Wolff dan tim menjadi fondasi keberhasilannya, dan ia mengulanginya saat berbicara dengan Nico Rosberg dalam wawancara resmi. "Kita berhasil! Kita berhasil, dan, kalian tahu, tanpa mereka saya tidak akan ada di sini, tanpa Mercedes, tanpa keluarga saya," kata Antonelli. "Jadi saya sangat bersyukur atas momen ini, dan ini akan dikenang selamanya. Saya kehabisan kata-kata. Saya masih mencoba mencerna apa yang baru saja terjadi."
Pembalap muda Italia itu akan menjalani sisa musim sebagai juara dunia, dengan seri berikutnya membawa kejuaraan ke Autódromo José Carlos Pace di Brasil, yang lebih dikenal sebagai Interlagos.
