Di dunia Formula 1 yang penuh taruhan besar, dominasi di lintasan sangatlah rapuh, dan tidak ada yang lebih menunjukkannya daripada Red Bull Racing saat ini. Setelah kehilangan kepala desainer Adrian Newey yang hijrah ke Aston Martin pada 2024, lalu bos tim Christian Horner pada pertengahan 2025, tim asal Milton Keynes itu kini menghadapi potensi kepergian ketiga yang dampaknya jauh melampaui dua sebelumnya: Max Verstappen sendiri.
Inti spekulasi ini adalah "klausul keluar" yang nyata dan terdokumentasi dengan baik, serta musim 2026 yang dimulai dengan buruk bagi juara dunia empat kali tersebut.
Jejak kepergian
BersponsorRetakan di Red Bull mulai terlihat jauh sebelum 2026. Adrian Newey, jenius desain di balik setiap mobil Red Bull juara dari 2010 hingga 2024, pindah ke Aston Martin, tempat ia kini menyiapkan mobil baru tim Inggris itu untuk regulasi 2026. Direktur olahraga Jonathan Wheatley hengkang ke Sauber/Audi. Desainer Rob Marshall bergabung dengan McLaren. Kemudian pada Juli 2025, setelah berbulan-bulan kekisruhan internal menyusul investigasi perilaku tidak pantas pada 2024 dan perebutan pengaruh dengan Jos dan Max Verstappen, Christian Horner dipecat setelah 20 tahun menjabat bos tim. Ia resmi meninggalkan tim pada 22 September 2025 dengan kompensasi yang dilaporkan bernilai sekitar 80 juta pound.
Penggantinya adalah Laurent Mekies, pria Prancis yang sebelumnya memimpin tim junior Racing Bulls. Mekies adalah tipe pemimpin yang berbeda dari Horner: berfokus pada teknik, konservatif di hadapan media, dan bukan pelobi yang vokal di depan publik. Apakah gaya itu yang dibutuhkan Verstappen atau justru ditolaknya menjadi salah satu pertanyaan utama musim ini.
Faktor "GP": satu paket
Hubungan antara Verstappen dan insinyur balapnya, Gianpiero "GP" Lambiase, telah menjadi standar emas dinamika pembalap dan insinyur. Komunikasi radio mereka yang lugas dan tanpa basa-basi menjadi fondasi kesuksesan Verstappen meraih gelar juara.
Para orang dalam industri menyebut bahwa jika Verstappen memicu klausul keluar, ia tidak akan pindah sendirian. Kemungkinan "GP" mengikuti Max ke tim rival bukan sekadar pergantian personel, melainkan kehilangan pengetahuan institusional yang katastrofik bagi Red Bull. Bagi tim mana pun yang ingin merekrut pembalap Belanda itu, mendapatkan Lambiase sama pentingnya dengan menggaet sang pembalap sendiri.
Anatomi klausul keluar
Berbeda dengan kebanyakan klausul kontrak di level elite F1, mekanisme keluar Verstappen kini terdokumentasi dengan baik di banyak media tepercaya, seperti Sky Sports F1, ESPN, Motorsport.com, dan RacingNews365, dan lebih spesifik daripada rumor biasa.
Klausul itu terkait satu tolok ukur yang terukur: posisi klasemen saat jeda musim panas. Pada 2025 ambang batasnya adalah P3. Verstappen finis dengan nyaman di atasnya, sehingga klausul tidak aktif. Untuk 2026, ambang batas itu diperketat menjadi P2. Jika Verstappen berada di posisi ketiga atau lebih rendah di klasemen pembalap saat jeda musim panas (setelah GP Hungaria pada akhir Juli), ia berhak hengkang dari kontraknya, yang secara resmi berlaku hingga akhir 2028, tanpa harus membayar biaya pemutusan kontrak. Periode pengaktifannya berlangsung dari Agustus hingga Oktober.
Klausul itu dilaporkan ditambahkan ke kontrak bertahun-tahun lalu karena "kekhawatiran lama" Verstappen terhadap regulasi 2026, yang pada 2023 ia peringatkan tidak akan menghasilkan balapan seperti yang ia inginkan.
Realitas 2026
Gangguan di luar lintasan bukan lagi cerita utama, melainkan keterpurukan di lintasan. Setelah tiga akhir pekan balap, Verstappen berada di urutan kesembilan klasemen pembalap dengan 12 poin. Mercedes, lewat George Russell dan Kimi Antonelli, membuka era baru dengan finis 1-2 secara beruntun. Power unit buatan sendiri pertama Red Bull, yang dikembangkan bersama Ford, sudah menyebabkan kegagalan finis akibat masalah keandalan bagi Verstappen (kerusakan cairan pendingin ERS di Shanghai) dan rekan setimnya yang debutan, Isack Hadjar (Melbourne).
Bagi pembalap yang tidak pernah start di luar tiga besar pada awal musim sejak era Toro Rosso, P9 pada April bukan sekadar awal yang lambat. Jika tren saat ini berlanjut, itu adalah pengaktifan klausul keluar dalam gerak lambat.
Pensiun, bukan sekadar pindah tim
Yang membedakan situasi 2026 dari rumor Verstappen ke Mercedes sebelumnya adalah bahwa meninggalkan Red Bull mungkin tidak berarti bergabung dengan tim lain sama sekali. Seusai GP Jepang, Verstappen secara terbuka mengatakan kepada BBC Radio 5 Live bahwa ia mempertimbangkan untuk meninggalkan olahraga ini sepenuhnya. Ia menyebut regulasi baru sebagai "lelucon" dan sedang berdiskusi intensif dengan FIA soal kemungkinan perubahan aturan untuk 2027. ESPN melaporkan bahwa cuti panjang (sabbatical) menjadi salah satu opsi.
Mercedes, tujuan yang paling alami, praktis sudah menutup pintu untuk 2026: George Russell terikat kontrak hingga 2027, Kimi Antonelli hingga 2029, dan Toto Wolff secara terbuka menyatakan "sama sekali tidak ada alasan" untuk mempertimbangkan perubahan susunan pembalap.
Kesimpulan
Benteng Red Bull yang meraih delapan gelar juara dunia pembalap dan enam gelar juara konstruktor di bawah Horner telah kehilangan desainernya, kehilangan bos timnya, dan kini menghadapi kemungkinan nyata kehilangan pembalapnya, baik ke rival, ke pensiun, maupun ke arah yang belum diketahui. Mekies punya hitungan pekan, bukan bulan, untuk meyakinkan Verstappen bahwa era pasca-Horner layak menjadi alasan baginya untuk bertahan.
Jika hitungan klausul keluar itu berlaku, dan saat ini memang berlaku, dominasi Red Bull selama satu dekade tidak akan berakhir dengan satu momen dramatis, melainkan dengan tanda tangan sunyi pada formulir pelepasan di antara Agustus dan Oktober 2026.
