बेल्जियम के मौजूदा रैली चैंपियन जोस वर्स्टापेन रविवार, 26 अप्रैल को बेल्जियम में Rallye de Wallonie के दौरान बड़े हादसे का शिकार हो गए। यह 2026 बेल्जियन रैली चैंपियनशिप का चौथा राउंड था। चार बार के फॉर्मूला 1 चैंपियन मैक्स वर्स्टापेन के पिता 54 साल के वर्स्टापेन सीनियर अपनी Skoda Fabia RS Rally2 पर नियंत्रण खो बैठे, कार पेड़ से टकराई और छत के बल जा गिरी। ड्राइवर और उनके को-ड्राइवर शारीरिक रूप से सुरक्षित रहे।
यह हादसा Loyers स्पेशल स्टेज के दौरान हुआ। सोशल मीडिया पर फैले फुटेज में डरावना नजारा दिखा — Skoda पूरी तरह पिचकी हुई, छत के बल पलटी पड़ी थी, एक पहिया उखड़ चुका था और चारों ओर मलबा बिखरा था।
खुद ड्राइवर ने बताया कि क्या हुआ
प्रायोजितहादसे के बाद वर्स्टापेन ने बेल्जियन रैली चैंपियनशिप के इंस्टाग्राम चैनल पर पूरे घटनाक्रम की जानकारी दी।
"यह राइट-हैंड बेंड था, जिसे मुझे चौथे गियर में लेना था। वहां धूल थी, सतह पर बजरी थी," वर्स्टापेन ने समझाया। "मेरा मानना है कि मैं कॉर्नर में थोड़ा ज्यादा तेज चला गया और कॉर्नर के आखिर में कार छिटक गई। फिर हम एक पोस्ट से टकराए। पोस्ट ने कार को घुमा दिया और उसके बाद हम छत के बल गिरे।"
"सबसे अहम बात यह है कि जैस्पर और मैं कार से सुरक्षित बाहर निकल आए। टक्कर बहुत जोरदार थी। लेकिन हम इतनी सुरक्षित कारों में बैठते हैं, यह फिर साबित हुआ। मुझे खुशी है कि हम ठीक-ठाक निकल आए।"
शनिवार की आक्रामक वापसी — और रविवार का एक कॉर्नर, जिसने सब बदल दिया
हादसे से पहले वर्स्टापेन का वीकेंड मुश्किल मगर शानदार रहा था।
शनिवार की शुरुआत परेशानी भरी रही। लायजन सेक्शन में तेज रफ्तार के लिए उन्हें 40 सेकंड की पेनल्टी मिली, जिससे वह कुल मिलाकर 17वें स्थान पर खिसक गए। चौथे स्टेज में कार को और नुकसान भी पहुंचा। लेकिन वर्स्टापेन रुके नहीं — उन्होंने आक्रामक ढंग से रेस की, नौवां स्टेज जीता, Marche-Les-Dames में आखिरी स्टेज भी अपने नाम किया और दिन का अंत Adrian Fernemont और Maxime Potty के पीछे तीसरे स्थान पर किया।
शनिवार शाम वर्स्टापेन आशावादी दिखे: "यह बेहद रोमांचक है और हम हार नहीं मान रहे। कल नया दिन है, कुछ भी हो सकता है।"
कल नया दिन था — और सच में, कुछ भी हो गया। बस वह नहीं, जिसकी वर्स्टापेन को उम्मीद थी।
इस वीकेंड वर्स्टापेन अपने नियमित को-ड्राइवर Renaud Jamoul के बिना रेस कर रहे थे, जिन्हें टखने की चोट के कारण सर्जरी करानी पड़ी और वह हिस्सा नहीं ले सके। उनकी जगह Jasper Vermeulen आए — वर्स्टापेन के लिए बिल्कुल नए साथी और खास बात यह कि पहली बार अंग्रेजी में काम कर रहे थे: "जैस्पर के लिए अंग्रेजी में नोट्स इस्तेमाल करने का यह पहला मौका था, क्योंकि हम आम तौर पर अपने सामान्य सिस्टम पर ही रहते हैं, लेकिन सब कुछ आसानी से चला और कार शानदार लगी," वर्स्टापेन ने शनिवार रात कहा था।
पूर्व F1 ड्राइवर, रैली चैंपियन
जोस वर्स्टापेन ने 1994 से 2003 के बीच फॉर्मूला 1 में रेस की — नौ सीजन में सात टीमें: Benetton, Simtek, Footwork, Tyrrell, Stewart, Arrows और Minardi। उन्होंने 107 ग्रां प्री स्टार्ट किए, कोई रेस नहीं जीती, लेकिन दो बार पोडियम पर रहे — दोनों बार तीसरे स्थान पर, Benetton में माइकल शूमाकर के साथ अपने शानदार 1994 रूकी सीजन में: हंगरी और बेल्जियम। हंगरी के पोडियम के साथ वह फॉर्मूला 1 पोडियम पर पहुंचने वाले पहले डच ड्राइवर बने।
F1 के बाद उनका करियर दूसरी दिशाओं में बढ़ा — 2008 में उन्होंने Le Mans 24 Hours में LMP2 क्लास जीती। हाल के वर्षों में वह रैली की ओर मुड़ गए। पिछले साल उन्होंने बेल्जियन रैली चैंपियनशिप का खिताब जीता — और इस वीकेंड Wallonie में वह इवेंट के गत विजेता के तौर पर उतरे थे, जिन्होंने 2025 में Jamoul के साथ जीत हासिल की थी।
आधुनिक रैली सुरक्षा — जीता-जागता सबूत
वर्स्टापेन के शब्द — "हम इतनी सुरक्षित कारों में बैठते हैं" — यूं ही की गई तारीफ नहीं थे।
Rally2 स्पेसिफिकेशन की आधुनिक रैली कारें मोटरस्पोर्ट की सबसे सुरक्षित गाड़ियों में हैं। स्टील रोल केज, FIA का HANS डिवाइस, मल्टी-पॉइंट हार्नेस, फायरप्रूफ सूट, खास सीटें — सब मिलकर ड्राइवर को जानलेवा नतीजे से बचाते हैं, भले ही कार पूरी तरह तबाह हो जाए।
वर्स्टापेन की Skoda का मंजर — छत के बल पलटी, आगे का हिस्सा टूटा, एक पहिया उखड़ा — और फिर भी दोनों क्रू मेंबर अपने पैरों पर चलकर निकले। मोटरस्पोर्ट की दुनिया में यही बात मशहूर है: "कार बदली जा सकती है। ड्राइवर नहीं।"
अब भी चर्चा में — शूमाकर के साथ विवाद
वर्स्टापेन सीनियर का रैली वीकेंड एक भयानक क्रैश के साथ खत्म हुआ। लेकिन इसी बीच फॉर्मूला 1 की दुनिया में शब्दों की जंग के जरिए भी उनकी मौजूदगी गर्म रही।
हाल ही में पूर्व ड्राइवर राल्फ शूमाकर ने Backstage Boxengasse पॉडकास्ट पर Red Bull की आलोचना की और मिल्टन कीन्स की इस टीम की निराशाजनक तस्वीर पेश की। "वहां हालात सच में गर्म हो रहे हैं," उन्होंने कहा और जोड़ा कि हेल्मुट मार्को के जाने के बाद वर्स्टापेन ने "अपने खेमे में एक अहम आवाज खो दी है" — 82 साल के ऑस्ट्रियाई मार्को दो दशक से ज्यादा के बाद 2025 के अंत में Red Bull GmbH छोड़ गए थे। शूमाकर ने टीम को "थोड़ी अफरा-तफरी वाली" बताया, जिसमें "सही बाहरी संवाद नहीं है", और कार को "आपदा" कहा। उन्होंने यह सवाल भी उठाया कि मैक्स वर्स्टापेन टीम की एकमात्र सार्वजनिक आवाज क्यों बन गए हैं — शूमाकर के मुताबिक यह बोझ मौजूदा चैंपियन पर नहीं पड़ना चाहिए।
वर्स्टापेन सीनियर का जवाब X पर छोटा और तीखा था: "Ralf talks a lot off bullshit."
शूमाकर ने बाद में बताया कि दोनों की निजी तौर पर बात हुई: "वह बिल्कुल बदतमीज नहीं थे, लेकिन उन्होंने साफ कर दिया कि वह अलग सोचते हैं। फिर कहूंगा — मुझे जोस पसंद हैं, मुझे मैक्स पसंद हैं। इस लिहाज से सब ठीक है। मुझे लगता है कि अब उनके लिए मुश्किल समय भी है, खासकर एक ऐसे पिता के लिए जो इतने सालों और इतनी सफलताओं के बाद अचानक जवाब देने या चीजें समझाने के आदी नहीं हैं।"
तस्वीर का दूसरा पहलू: मैक्स की चुप्पी — और उनके भविष्यवाणी जैसे शब्द
जब जोस Wallonie में अपनी Skoda के मलबे से रेंगकर निकल रहे थे और ऑनलाइन शब्दों की लड़ाई लड़ रहे थे, तब मैक्स वर्स्टापेन अपने अंदाज में खामोश रहे। चार बार के वर्ल्ड चैंपियन ने पिता के हादसे पर सार्वजनिक रूप से कुछ नहीं कहा — मैक्स का यही तरीका है, जो परिवार के मामलों को पैडॉक से पूरी तरह अलग रखते हैं।
लेकिन एक पुराने इंटरव्यू में मैक्स ने ठीक-ठीक बताया था कि F1 करियर खत्म होने के बाद वह अपने पिता की तरह रैली में क्यों नहीं जाएंगे। पीछे मुड़कर देखें तो वे शब्द लगभग भविष्यवाणी जैसे लगते हैं:
"मुझे यह बहुत कूल लगता है, लेकिन मैं बस यह सोचता हूं कि अगर मैं गलती करूं और उस पेड़ से टकरा जाऊं। मतलब पेड़ तो हिलता नहीं। मेरे लिए यही मेरी सीमा है। यह ऐसी चीज है जो मैं नहीं करना चाहता। यह बस बहुत ज्यादा जोखिम है। और मुझे पता है कि यह शायद थोड़ा बेवकूफी भरा लगे, लेकिन फॉर्मूला 1 में कम से कम ज्यादातर समय, जब आप क्रैश करते हैं तो वहां बैरियर होता है।"
Wallonie में रविवार सुबह उनके पिता ठीक उसी पेड़ से टकराए।
इसके बजाय मैक्स का पूरा फोकस आने वाले मायामी ग्रां प्री पर है — ईरान युद्ध की वजह से बहरीन और सऊदी अरब के राउंड रद्द होने के बाद पांच हफ्ते के ब्रेक के बाद सीजन की पहली रेस।
यह चौंकाने वाला विरोधाभास है: जहां वर्स्टापेन सीनियर यूरोप में तेज रफ्तार पलटियों और पॉडकास्ट विवादों से बचकर निकले, वहीं वर्स्टापेन जूनियर अमेरिका में ट्रैक पर सब कुछ दुरुस्त करने की तैयारी कर रहे हैं। Red Bull में, जैसा दुनिया देख रही है, वर्स्टापेन परिवार के लिए कोई वीकेंड शांत नहीं होता।
