शुक्रवार, 24 अप्रैल को ह्यूस्टन के टोयोटा सेंटर में लॉस एंजेलिस लेकर्स ने ओवरटाइम में ह्यूस्टन रॉकेट्स को 112–108 से हराकर सीरीज में 3–0 की बढ़त बना ली। लेकिन स्कोर इस मुकाबले की मुख्य कहानी नहीं था। आकर्षण का केंद्र रहे लेब्रॉन जेम्स, जिन्होंने 41 साल की उम्र में पुराने अंदाज की शानदार रात दिखाई, और उनके बेटे ब्रॉनी, जिनके साथ मिलकर उन्होंने NBA प्लेऑफ इतिहास का पहला पिता-पुत्र असिस्ट दर्ज किया।
पिता-पुत्र का ऐतिहासिक पल
दूसरे क्वार्टर में 7:11 मिनट बाकी थे। लेब्रॉन ने अपने बेटे के लिए स्क्रीन लगाई और ब्रॉनी ने उसका फायदा उठाकर 3-पॉइंटर जड़ दिया। अगले ही पजेशन में भूमिकाएं बदल गईं। ब्रॉनी बास्केट की ओर कट करके दौड़े, लेब्रॉन ने उन्हें एलि-ऊप थ्रो किया और ब्रॉनी ने रिवर्स लेअप से स्कोर कर दिया। लेकर्स 52–40 से आगे।
प्रायोजितNBA प्लेऑफ इतिहास में यह पहला पिता-पुत्र असिस्ट था।
गेम 1 में ही वे प्लेऑफ मुकाबले में साथ खेलने वाली पहली पिता-पुत्र जोड़ी बन चुके थे। गेम 3 में उन्होंने NBA के इतिहास में एक और पन्ना जोड़ दिया।
मैच के बाद लेब्रॉन ने भावुक होकर कहा: "वह गेंद मांग रहा था। मैं उसके स्टेप्स को इतने लंबे समय से देखता आया हूं। वह तैयार हो रहा था। मैंने बस सोचा, 'जाओ, ले लो!' मुझे खुशी है कि वह ऊपर उठकर रिवर्स कर पाया।"
ब्रॉनी ने कुल 9 मिनट खेले और 5 अंक बनाए (2 में से 2 शूटिंग), जो प्लेऑफ में उनके करियर के पहले अंक थे। जिन 9 मिनटों में वह कोर्ट पर रहे, लेकर्स ने रॉकेट्स पर 4 अंकों की बढ़त बनाई, जबकि बाकी 44 मिनट में दोनों टीमें बराबरी पर रहीं।
निक राइट ने X पर लिखा: "ब्रॉनी के 9 मिनट में लेकर्स +4 रहे और बाकी 44 मिनट में बिल्कुल बराबरी रही। जो लोग भाई-भतीजावाद के बेलगाम होने पर हाय-तौबा मचा रहे थे, कोई उनका हाल पूछ ले!"
किंग पर उम्र का असर नहीं
41 साल के लेब्रॉन जेम्स ने पुराने अंदाज का प्रदर्शन किया। उन्होंने 45 मिनट से ज्यादा खेलकर 22 में से 10 शॉट लगाते हुए 29 अंक, 13 रिबाउंड, 6 असिस्ट, 3 स्टील और 1 ब्लॉक दर्ज किए। लेकर्स की धमाकेदार शुरुआत में उन्होंने अपने पहले पांचों शॉट लगाए।
लेकर्स के कोच जेजे रेडिक के शब्दों ने सब कह दिया: "वह जो कर पाते हैं, उसकी हमेशा कद्र करनी चाहिए, उसे हल्के में नहीं लेना चाहिए। मैं उन्हें अब 26 साल से जानता हूं और 26 साल से उन्हें खेलते देख रहा हूं।"
और यह सब तब हो रहा है, जब लेब्रॉन ऐतिहासिक रिकॉर्ड तोड़ते जा रहे हैं। गेम 3 के साथ उन्होंने एक बार फिर करीम अब्दुल-जब्बार को पीछे छोड़ दिया। इस बार 40 की उम्र के बाद प्लेऑफ में सबसे ज्यादा 20 अंक और 10 रिबाउंड वाले मुकाबलों में (लेब्रॉन के 4, करीम के 3)। "लेब्रॉन बनाम करीम" की लीडरबोर्ड अब हर महीने की आम बात बन गई है।
एक खिलाड़ी, पूरी फ्रैंचाइजी के बराबर
और यहीं आंकड़े हैरान करने वाले हो जाते हैं।
लेब्रॉन की प्लेऑफ जीत की संख्या 187 है, जो अब शिकागो बुल्स की अपने पूरे 60 साल के फ्रैंचाइजी इतिहास में कुल जीत के बराबर है। जो फ्रैंचाइजी माइकल जॉर्डन के 6 चैंपियनशिप खिताबों के लिए याद की जाती है और जिसके यूनाइटेड सेंटर में जॉर्डन की मशहूर प्रतिमा लगी है, उसकी प्लेऑफ जीत की संख्या अब अकेले एक खिलाड़ी के बराबर है।
और वह खिलाड़ी 41 साल का है।
वह वापसी, जो होनी नहीं चाहिए थी
लेकिन मैच किसी भी तरह लेकर्स के हाथ में नहीं दिख रहा था। रेगुलेशन में 30 सेकंड से कम बचे थे और ह्यूस्टन 101–95 से आगे था, यानी छह अंकों की बढ़त। अगले 25 सेकंड में सब कुछ पलट गया।
पहले मार्कस स्मार्ट ने जबारी स्मिथ जूनियर के लिए दिया गया पास स्टील कर लिया। फिर 25.4 सेकंड बाकी रहते जे'सीन टेट ने 3-पॉइंट प्रयास के दौरान स्मार्ट पर फाउल कर दिया। स्मार्ट ने तीनों फ्री थ्रो लगाकर अंतर 101–98 कर दिया। अगले पजेशन में लेब्रॉन ने रीड शेपर्ड से गेंद छिटक ली, उसे वापस हासिल किया और 3-पॉइंटर जड़कर 13.6 सेकंड बाकी रहते स्कोर 101–101 से बराबर कर दिया।
ओवरटाइम में मार्कस स्मार्ट सबसे बड़े नायक बने। उन्होंने ओवरटाइम में लेकर्स के 11 में से 8 अंक बनाए और मैच 21 अंक, 10 असिस्ट, 4 रिबाउंड, 5 स्टील और 2 ब्लॉक के साथ खत्म किया।
रॉकेट्स के कोच इमे उदोका ने साफ शब्दों में कहा: "भयानक गलतियां थीं। मुझे नहीं पता कि आप इसे कम उम्र कहना चाहें, या पल का डर, या जो भी वजह हो।"
यह टिप्पणी यूं ही नहीं थी। गेम 3 में रॉकेट्स की शुरुआती पांचों खिलाड़ी 24 साल या उससे कम उम्र के थे। अनुभवी स्टार केविन ड्यूरेंट बाएं टखने में मोच की वजह से मैच से बाहर थे, जिसके कारण उदोका को अनुभव की जगह युवाओं को उतारना पड़ा।
फिर भी युवा रॉकेट्स ने अच्छा खेल दिखाया। अल्परेन शेंगुन ने मैच में सबसे ज्यादा 33 अंक, 16 रिबाउंड और 6 असिस्ट दर्ज किए। आमेन थॉम्पसन ने 26 अंक, 11 रिबाउंड, 4 असिस्ट, 3 स्टील और 3 ब्लॉक का योगदान दिया। जबारी स्मिथ जूनियर ने 24 अंक बनाए (तीन अंकों वाले 10 में से 6 शॉट सही)। लेकिन आखिरी सेकंडों ने सब कुछ मिटा दिया।
NBA इतिहास में कोई भी टीम प्लेऑफ सीरीज में 3–0 से पिछड़ने के बाद वापसी नहीं कर पाई है। गेम 4 रविवार को ह्यूस्टन में खेला जाएगा।
