वर्ल्ड कप फाइनल पर स्पेन की पकड़ इतनी कसती चली गई कि बात लगभग बेतुकेपन की हद तक पहुंच गई, कुछ दौर में उनका बॉल पजेशन मुश्किल से यकीन होने लायक 90 फीसदी तक चढ़ गया। मेटलाइफ स्टेडियम की झुलसाने वाली गर्मी में पहली सीटी से ही मैच रणनीतिक शतरंज की बाजी बन गया, और लियोनेल स्कालोनी ने सब कुछ व्यावहारिक सोच और विरोधियों को रोकने पर दांव पर लगा दिया। अर्जेंटीना ने अपनी पूरी योजना बार्सिलोना के विंगर लामिन यामाल के इर्द-गिर्द बुनी। यह किशोर खिलाड़ी फाइनल में अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर के मुश्किल से 30 फीसदी पर पहुंचा था, फिर भी उसका खतरा इतना बड़ा था कि स्कालोनी ने सिर्फ उसे रोकने के लिए अपनी टीम का ढांचा ही बदल दिया। आलोचक भले ही कहते रहें कि स्पेन का स्टाइल विरोधियों का दम घोंट देता है और खेल की जान निकाल देता है, लेकिन मैदान पर उन्हीं का फलसफा चला, जबकि अर्जेंटीना पेनल्टी शूटआउट तक किसी तरह पहुंच जाने भर से संतुष्ट दिखी।
जो खेल-किस्मत अर्जेंटीना का इतने वफादार ढंग से साथ देती आई थी, वह न्यूयॉर्क में आखिरकार सूख गई। स्कालोनी की योजना दो बेरहम चोटों से बिखर गई: दोनों सेंट्रल डिफेंडर एक साथ गंवाने से उनके विकल्प खत्म हो गए और लौटारो मार्टिनेज को उतारना शारीरिक रूप से नामुमकिन हो गया। फिर आया एंजो फर्नांडेज का रेड कार्ड, एक बिल्कुल "बेवकूफाना" बर्खास्तगी, जैसा कि इसे कहा गया, जिसने एक्स्ट्रा टाइम में अर्जेंटीना को दस खिलाड़ियों पर छोड़ दिया। हालात काबू से बाहर हो गए। दक्षिण अमेरिकी टीम के नर्व्स जवाब देने लगे, जबकि स्पेन ठंडे और साफ दिमाग से अपने मौके का इंतजार करता रहा।
फैसला करने वाला वार 106वें मिनट में आया। पूरे टूर्नामेंट में हाशिये पर रहे फेरान टोरेस ने अपना पल चुना और गेंद को नेट में पहुंचा दिया। इस गोल में सिमियोनी की चूक का भी हाथ रहा, जिन्होंने अपने पैर पर लगी चोट की ओर ध्यान भटका दिया और सबसे बुरे वक्त पर अपने खिलाड़ी को छोड़ बैठे, और इसी के साथ अर्जेंटीना का सुनहरा सपना भी चला गया। पाउ कुबार्सी का "दैवीय टैकल", जैसा कि कई लोगों ने कहा, पूर्णविराम साबित हुआ और बराबरी की बची-खुची उम्मीद भी खत्म कर दी। स्पेन ने इतिहास दोबारा लिखा, दूसरी बार ट्रॉफी उठाई, 2010 के बाद पहली बार, और दुनिया से वही बात कही जो हर जगह फैल गई कि "सबसे अच्छी टीम ने वर्ल्ड कप ट्रॉफी उठाई"।
प्रायोजित
फाइनल सीटी के बाद फुटबॉल का जश्न अफरातफरी में बदल गया। लिएंड्रो परेडेस की "घिनौनी हरकत", जिसमें उन्होंने जश्न मनाने जा रहे स्पेनिश खिलाड़ी रॉड्री से हाथापाई की, पूरे मैदान पर फैली बेताब आक्रामकता का प्रतीक बन गई। जो टीम हीरो बनकर आई थी, वह विलेन बनकर लौटी। सोशल मीडिया पर मेसी को निशाना बनाकर नफरत और "फर्जी AI तस्वीरों" की बाढ़ आ गई, जबकि उस रात की असली, दुखद तस्वीर इनके नीचे थी: एक रोती हुई दिग्गज हस्ती, जो बेबस होकर अपनी टीम को बदसूरती में डूबते देख रही थी। यह सिर्फ एक मैच का नहीं, एक दौर का अंत लगा। फिर भी तमाम गंदी चालों और आखिरकार खत्म हो चुकी किस्मत के बावजूद, उस रात मेटलाइफ स्टेडियम में जीत फुटबॉल की हुई। स्पेनिश हुनर और क्लास ने साबित किया कि असली महानता आक्रामकता में नहीं, धैर्य में है, और खेल के प्रति प्यार में
