"नेमार तो खेल भी नहीं रहा। नेमार दुनिया का पहला होम-ऑफिस कॉल-अप है।" बेलो होरिजोंटे में एक कार्यक्रम के दौरान इस एक तंज के साथ ब्राजील के राष्ट्रपति लूला ने 34 साल के इस स्टार की मौजूदा हैसियत बयां कर दी। जहां ब्राजील की फुटबॉल फेडरेशन CBF का कहना है कि नेमार न्यू जर्सी में अपने रिहैबिलिटेशन के अंतिम चरण में हैं, वहीं देश के राष्ट्रपति इस कॉल-अप को मजाक मानते हैं — और उनका मानना है कि असली इलाज आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस में है, ऐसी तकनीक जो किसी दिन मैदान पर एक साथ ग्यारह पेले उतार दे।
डगआउट से इसका फर्क साफ दिखता है। कोच कार्लो अंचेलोटी ने 17 मई को लगी एक और चोट के बावजूद इस फॉरवर्ड को अपनी टीम में बनाए रखा, जबकि नेमार ने अक्टूबर 2023 के बाद से राष्ट्रीय टीम की जर्सी नहीं पहनी है। और राष्ट्रपति का व्यंग्य तब चरम पर पहुंच गया जब उन्होंने प्रतिद्वंद्वी खेमे की ओर नजर डाली। "मैं सोच रहा था कि ब्राजील के लिए खेलने को मेसी को साइन कर लूं," लूला ने अर्जेंटीना की ओर इशारा करते हुए चुटकी ली।
ऐसे में सवाल हवा में टंगा है। क्या "रिमोट" फुटबॉलर मैदान पर लौटने के बाद भरोसे का सिला देगा — या ब्राजील के फुटबॉल को सचमुच आमूलचूल बदलाव की जरूरत है, शायद अर्जेंटीना से किसी आयात की भी?
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