मैक्स वर्स्टापेन का रेड बुल के साथ करार 2028 तक है, लेकिन उसमें छिपी एक परफॉर्मेंस क्लॉज़ उन्हें इसी सीजन बाहर निकलने का रास्ता दे सकती है। ज़ैक ब्राउन ने मैकलरेन का रुख छिपाया नहीं है — मैकलरेन के बॉस ने कहा, "जो चीज़ मैं उन्हें नहीं दे सकता था, वह थी मेरी रेस कार में सीट" — फिर भी चैंपियन का खेमा टीम के साथ अपने विकल्पों को तौल रहा है।
संतुलन नाज़ुक है। लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्त्री ने टीम-साथियों के बीच बराबरी के बंटवारे के विचार को अपना लिया है, लेकिन वर्स्टापेन की हर कीमत पर जीतने की आदत इस सोच को बिखेर सकती है।
इस बीच पुराने दिग्गज पीछे हटने को तैयार नहीं हैं। लुईस हैमिल्टन और फर्नांडो अलोंसो खेल की शारीरिक सीमाओं से आगे जाकर जोर लगाते रहते हैं और सिर्फ मानसिक मजबूती के दम पर आगे की कतार में अपनी जगह बनाए हुए हैं।
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अगला पड़ाव है मशहूर स्पा-फ्रांकोरशां, जहां बारिश में ओ रूज का मोड़ बेरहम बना रहता है। टोटो वोल्फ के शब्दों में यह अब भी "ग्लैडिएटरों का खेल" है — मध्य-पूर्व में जारी युद्ध की पृष्ठभूमि में यह बात और भारी पड़ती है। ट्रैक पर हो या उससे बाहर, शांति खत्म हो चुकी है।
