पांच साल और एक वापसी
10 जुलाई 2021। पहले राउंड के आखिरी सेकेंड। कॉनर मैकग्रेगर कैनवस पर पड़े हैं। उनका पैर टूट चुका है। फाइट खत्म हो चुकी है। लास वेगास में सन्नाटा छा जाता है।
उस पल को पांच साल बीत चुके हैं। 11 जुलाई को उसी शहर में "द नोटोरियस" वापसी कर रहे हैं। और इस बात को बयां करने के लिए बस दो शब्द काफी हैं: सब कुछ बदल चुका है।
प्रायोजित
UFC 264 के बाद का सफर लंबा और कठिन रहा। सर्जरी, रिहैबिलिटेशन, द अल्टीमेट फाइटर में कोचिंग का दौर। सोशल मीडिया पर सालों तक शोर मचता रहा और सवाल वही बना रहा, जिसका जवाब नहीं मिला: कब? अब आखिरकार इसका जवाब मिल गया है।
37 साल के आयरिश फाइटर UFC 329 के मेन इवेंट में लौट रहे हैं। उनके पास नया कॉन्ट्रैक्ट है और Paramount+ के रूप में नया प्लेटफॉर्म भी। मैकग्रेगर ने कहा, "मेरी डील शानदार है।" आर्थिक ब्योरा अभी सार्वजनिक नहीं किया गया है, लेकिन उनके जज्बे पर कोई सवाल नहीं उठा रहा।
तेरह साल का इतिहास
दोनों की पहली भिड़ंत 17 अगस्त 2013 को बोस्टन में UFC फाइट नाइट कार्ड पर हुई थी। तब मैकग्रेगर 25 साल के थे और हॉलवे 21 के। तीन राउंड चले, जजों ने सर्वसम्मति से फैसला सुनाया और जीत आयरिश फाइटर की हुई। सच कहें तो दोनों का करियर तब बस शुरू ही हुआ था।
इसके बाद मैकग्रेगर ने खोसे आल्दो को 13 सेकेंड में ढेर किया और UFC इतिहास में अपनी जगह पक्की की। वह प्रमोशन के पहले ऐसे फाइटर बने जो एक साथ दो वेट क्लास के वर्ल्ड चैंपियन थे; उनके पास फेदरवेट और लाइटवेट दोनों खिताब एक साथ थे। उधर हॉलवे ने 13 फाइट की जीत की लय बनाई और फिर फेदरवेट का ताज अपने नाम किया। 11 जुलाई को ऑक्टागन में उतरने वाले दोनों फाइटर वे नहीं हैं, जो तब थे।
आज कहां खड़े हैं हॉलवे
ये 2013 वाले मैक्स हॉलवे नहीं हैं। ये पूर्व चैंपियन हैं। BMF टाइटल होल्डर हैं। वही फाइटर, जिन्होंने UFC 300 में पांचवें राउंड के आखिरी सेकेंड में नॉकआउट से जस्टिन गेथजे को रोक दिया था। वह पल खेल के इतिहास में हमेशा के लिए दर्ज हो चुका है। आल्दो दो बार, पोयरियर, एडगर, उनके रिकॉर्ड में दर्ज ये नाम खुद सब कुछ कह देते हैं।
हॉलवे 27-9 के रिकॉर्ड के साथ उतर रहे हैं। मैकग्रेगर का रिकॉर्ड 22-6 है। मुकाबला 170 पाउंड यानी वेल्टरवेट लिमिट में होगा, और मैकग्रेगर के लिए यह उनके करियर की सबसे कड़ी शारीरिक परीक्षा है।
बुकमेकर्स क्यों मैकग्रेगर के खिलाफ हो गए
इंटरनेशनल फाइट वीक। T-Mobile एरीना। 11 जुलाई।
UFC ने पारंपरिक पे-पर-व्यू मॉडल की जगह Paramount+ स्ट्रीमिंग व्यवस्था अपनाई है, जो मैकग्रेगर की नई डील का मुख्य हिस्सा है। डाना व्हाइट ने उन अटकलों को खारिज किया कि इवेंट की तारीख प्रतिद्वंद्वी संगठनों के शेड्यूल से टकराने के लिए चुनी गई। उन्होंने साफ कहा, "UFC दूसरों को नहीं देखता।"
बुकमेकर्स का आकलन बेहद सख्त है। हॉलवे -450 पर साफ फेवरेट हैं, जबकि मैकग्रेगर +300 पर बड़े अंडरडॉग। पांच साल की गैरहाजिरी, 37 साल की उम्र और कैनवस पर टूटा पैर, आंकड़े अपनी कहानी खुद कहते हैं। आखिरी जवाब 11 जुलाई को मिलेगा।
