"इतिहास में पहली बार तीनों मेजबान देश क्वार्टरफाइनल से पहले ही बाहर हो गए।"
48 टीमों के विस्तारित फॉर्मेट और तीन मेजबान देशों के साथ 2026 वर्ल्ड कप पहले ही इतिहास के पन्नों में दर्ज होने वाला टूर्नामेंट था। अब इसे एक बिल्कुल अलग वजह से याद किया जाएगा: "तिहरा अभिशाप"। तीनों मेजबानों ने ग्रुप stage और राउंड ऑफ 32 तो पार कर लिया, लेकिन राउंड ऑफ 16 ऐसी दीवार साबित हुआ जिसे कोई भी पार नहीं कर सका।
"2026 वर्ल्ड कप में अब कोई भी मेजबान देश मुकाबले में नहीं बचा है।"
प्रायोजितबिखराव की शुरुआत शनिवार को कनाडा की 0-3 की हार से हुई। रविवार को मेक्सिको की बारी थी। अब तक एक भी गोल न खाने वाली मेक्सिको की टीम ऐतिहासिक अज़्टेका स्टेडियम में अपने 80,000 दर्शकों के सामने इंग्लैंड से 2-3 से हार गई। आखिरी झटका सोमवार को लगा, जब बेल्जियम ने अमेरिका को 4-1 से रौंद दिया।
ऐतिहासिक तस्वीर बिल्कुल उलट है। पहले छह देश अपनी जमीन पर ट्रॉफी उठा चुके हैं, लेकिन इस बार घरेलू मैदान का कोई फायदा नहीं दिखा। तीनों मेजबानों ने फीफा रैंकिंग की टॉप टेन टीमों के खिलाफ कम से कम तीन-तीन गोल खाए, और यही निर्णायक साबित हुआ। यह मिसाल भविष्य के कई देशों में होने वाले टूर्नामेंटों पर असर छोड़ेगी या महज एक सांख्यिकीय अपवाद बनकर रह जाएगी, यह देखना बाकी है।
