इस वर्ल्ड कप में स्पेन ने सात मैचों में सिर्फ एक गोल खाया है। यही आंकड़ा न्यू जर्सी में फाइनल तक लुइस डे ला फुएंते की टीम के सफर की बुनियाद है, जहां मौजूदा यूरोपीय चैंपियन का सामना गत विश्व चैंपियन अर्जेंटीना से होगा। टूर्नामेंट की शुरुआत केप वर्डे के खिलाफ गोलरहित ड्रॉ से हुई, जिसकी किसी ने उम्मीद नहीं की थी, लेकिन स्पेन ने इसके बाद शांति और सधे ढंग से अपनी राह बनाई और सेमीफाइनल में फ्रांस को 2-0 से बिखेरकर इस मेहनत पर ताज सजाया। मैदान के बीच में रोड्री का जलवा चल रहा है: 93 फीसदी सटीकता के साथ 648 पास, जो टूर्नामेंट में किसी भी खिलाड़ी से ज्यादा हैं, और रिकॉर्ड 83,802 मीटर की दौड़। फैबियान रुइस और डानी ओल्मो उनके साथ मिडफील्ड पर पूरा नियंत्रण रखते हैं, जबकि एमेरिक लापोर्त और 19 साल के पाउ क्यूबारसी की जोड़ी ने सेंटर डिफेंस को ऐसी दीवार बना दिया है, जिसे कोई पार नहीं कर सका। आगे की पंक्ति में अक्सर परछाई में रहने वाले मिकेल ओयारज़ाबाल पांच गोल के साथ टीम के टॉप स्कोरर हैं। तकनीकी तौर पर इस टूर्नामेंट में कोई भी टीम इससे बेहतर गठित नहीं है।
इस मजबूती के सामने खड़ी है अर्जेंटीना, जिस टीम के लिए तर्क-गणित आमतौर पर दूसरे दर्जे की बात होती है। कुछ ही हफ्ते पहले 39 साल के हुए लियोनेल मेसी ने एक बार फिर साबित किया कि उनके लिए कुछ भी नामुमकिन नहीं; वह आठ गोल के साथ स्कोरिंग चार्ट में सबसे ऊपर हैं और इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल में दो असिस्ट के साथ उन्होंने एक और करिश्मा दिखाया। फिर भी फाइनल तक का रास्ता विवादों से खाली नहीं रहा। स्विट्जरलैंड और मिस्र के मैनेजरों ने रेफरिंग की खुलकर आलोचना की और इशारा किया कि फुटबॉल का एस्टैब्लिशमेंट मेसी और उनकी टीम का ख्याल रख रहा है। कप्तान ने इन आरोपों का जवाब खुद दिया। उन्होंने कहा, "हमें कुछ भी थाली में परोसकर नहीं मिला।" अर्जेंटीना ने एक से अधिक बार दिखाया है कि हुदीनी जैसे करिश्माई बचाव उसकी पहचान हैं, जब उसने मिस्र, स्विट्जरलैंड और इंग्लैंड के खिलाफ मुकाबले आखिरी मिनटों में पलट दिए। उनके निर्णायक खिलाड़ी एंजो फर्नांडीज हैं, जिनकी ऊर्जा ने टूर्नामेंट में सबसे ज्यादा 43 बार गेंद जीतने का रिकॉर्ड दिलाया और सबसे अहम मौकों पर जरूरी गोल भी।
इन दोनों दुनियाओं को जोड़ने वाली कड़ी एक पुरानी तस्वीर है: 2007 में 20 साल के मेसी एक नन्हे बच्चे लामीन यामाल को नहला रहे हैं। यामाल के पिता ने उस फ्रेम को "दो दिग्गजों की शुरुआत" कहा था और आज वह भविष्यवाणी जैसा लगता है। आज यामाल 19 साल के हैं और बार्सिलोना व स्पेन दोनों की सबसे बड़ी उम्मीद हैं; उनकी रफ्तार और रचनात्मकता निकोलास टैग्लियाफिको के लिए सबसे बड़ी पहेली होगी। यह फाइनल ठीक इसी विरोधाभास की जंग है: स्पेन का पूरा नियंत्रण बनाम अर्जेंटीना की बेकाबू सहज प्रवृत्ति। यहां तर्क बेअसर है। ज्यादातर विश्लेषक बेहतर तकनीकी गुणवत्ता के कारण स्पेन के पक्ष में हैं, लेकिन अर्जेंटीना जानती है कि जब सब कुछ खिलाफ हो तब भी कैसे टिके रहना है।
प्रायोजित
रविवार को न्यूयॉर्क और न्यू जर्सी के स्टेडियम में इतिहास लिखा जाएगा। एक टीम दूसरे विश्व खिताब और यूरोपीय दबदबे की पुष्टि के पीछे है, तो दूसरी लगातार दो खिताब और एक दिग्गज के शानदार अंत के पीछे। मैदान पर उतरने वाले 22 खिलाड़ियों के लिए रणनीति और आंकड़े सिर्फ पृष्ठभूमि हैं, क्योंकि वर्ल्ड कप फाइनल वही जीतता है जो आखिरी सेकंड तक सांस लेना नहीं छोड़ता
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