Le champion de Belgique des rallyes en titre, Jos Verstappen, a été victime d'un gros accident le dimanche 26 avril au Rallye de Wallonie, en Belgique, quatrième manche du championnat de Belgique des rallyes 2026. Âgé de 54 ans, Verstappen père, géniteur du quadruple champion du monde de Formule 1 Max Verstappen, a perdu le contrôle de sa Skoda Fabia RS Rally2, a percuté un arbre et a terminé sur le toit. Le pilote et son copilote s'en sont sortis physiquement indemnes.
L'accident s'est produit dans la spéciale de Loyers. Les images qui ont circulé sur les réseaux sociaux montraient une scène effrayante : la Skoda complètement déformée, retournée sur le toit, une roue arrachée, entourée de débris.
Le pilote raconte lui-même ce qui s'est passé
SponsoriséAprès l'accident, Verstappen a décrit en détail le déroulé des faits sur le compte Instagram du championnat de Belgique des rallyes.
« C'était un virage à droite que je devais prendre en quatrième. C'était poussiéreux, il y avait des graviers sur la route, a expliqué Verstappen. Je pense que je suis entré un peu trop vite dans le virage, et en sortie, la voiture est partie. Ensuite, on a heurté un poteau. Le poteau a fait pivoter la voiture, puis on a atterri sur le toit. »
« Le plus important, c'est que Jasper et moi soyons sortis de la voiture sains et saufs. Le choc a été violent. Mais on est assis dans des voitures tellement sûres, ça se vérifie encore une fois. Je suis content qu'on s'en soit bien sortis. »
Une remontée rageuse le samedi, et un virage le dimanche qui a tout changé
Avant l'accident, Verstappen vivait un week-end difficile mais impressionnant.
Sa journée de samedi avait mal commencé. Il avait écopé d'une pénalité de 40 secondes pour excès de vitesse sur un secteur de liaison, ce qui l'avait relégué au 17e rang du classement général. Il avait également subi de nouveaux dégâts sur sa voiture dans la quatrième spéciale. Mais Verstappen ne s'est pas arrêté là : il a attaqué sans relâche, remporté la neuvième spéciale, puis la dernière à Marche-Les-Dames, pour conclure la journée à la troisième place, derrière Adrian Fernemont et Maxime Potty.
Le samedi soir, Verstappen se montrait optimiste : « C'est incroyablement excitant, et on ne lâche rien. Demain est un autre jour, tout peut arriver. »
Le lendemain était bien un autre jour, et tout est effectivement arrivé. Mais pas ce que Verstappen avait imaginé.
Ce week-end, Verstappen courait sans son copilote habituel, Renaud Jamoul, qui a dû se faire opérer d'une blessure à la cheville et n'a pas pu participer. Jasper Vermeulen l'a remplacé : un tout nouveau partenaire pour Verstappen, qui plus est amené à travailler en anglais pour la première fois. « C'était la première fois que Jasper utilisait des notes en anglais, puisqu'on s'en tient normalement à notre système habituel, mais tout s'est bien passé et la voiture était excellente », avait déclaré Verstappen samedi soir.
Ancien pilote de F1, champion de rallye
Jos Verstappen a couru en Formule 1 de 1994 à 2003, pour sept écuries en neuf saisons : Benetton, Simtek, Footwork, Tyrrell, Stewart, Arrows et Minardi. Il a pris 107 départs en Grand Prix sans jamais gagner, mais a signé deux podiums, deux troisièmes places lors de sa remarquable saison de débutant en 1994 aux côtés de Michael Schumacher chez Benetton : en Hongrie et en Belgique. Ce podium hongrois a fait de lui le tout premier pilote néerlandais à monter sur un podium de Formule 1.
Après la F1, sa carrière a pris d'autres directions : en 2008, il a remporté la catégorie LMP2 aux 24 Heures du Mans. Ces dernières années, il s'est reconverti dans le rallye. L'an dernier, il a décroché le titre de champion de Belgique des rallyes, et il abordait ce week-end en Wallonie en tant que tenant du titre de l'épreuve, qu'il avait remportée en 2025 avec Jamoul.
La sécurité en rallye moderne : une preuve vivante
Les mots de Verstappen, « on est assis dans des voitures tellement sûres », n'étaient pas un compliment lancé à la légère.
Les voitures de rallye modernes de spécification Rally2 comptent parmi les véhicules les plus sûrs du sport automobile. L'arceau en acier, le système HANS de la FIA, les harnais multipoints, les combinaisons ignifugées, les baquets spécifiques : tout fonctionne de concert pour épargner au pilote une issue fatale, même lorsque la voiture elle-même est entièrement détruite.
La Skoda de Verstappen, retournée sur le toit, l'avant broyé, une roue arrachée, et pourtant deux membres d'équipage qui en sont sortis par leurs propres moyens. C'est la scène que connaît tout le monde du sport automobile : « La voiture se remplace. Le pilote, non. »
Toujours sur le feu : le conflit avec Schumacher
Le week-end rallye de Verstappen père s'est achevé par un violent accident. Mais en parallèle, sa présence dans le monde de la Formule 1 faisait aussi des étincelles, à travers une guerre des mots.
Récemment, l'ancien pilote Ralf Schumacher a critiqué Red Bull dans le podcast Backstage Boxengasse, dressant un tableau sombre de l'écurie de Milton Keynes. « Ça chauffe vraiment là-bas », a-t-il déclaré, ajoutant que Verstappen avait « perdu une voix importante dans son camp » depuis le départ de Helmut Marko, l'Autrichien de 82 ans qui a quitté Red Bull GmbH fin 2025 après plus de deux décennies. Schumacher a décrit l'équipe comme « un peu chaotique », sans « véritable communication externe », et la voiture comme « un désastre ». Il s'est également demandé pourquoi Max Verstappen était de fait devenu la seule voix publique de l'équipe, un fardeau qui, selon Schumacher, ne devrait pas peser sur le champion en titre.
La réponse de Verstappen père a été brève et cinglante sur X : « Ralf raconte beaucoup de conneries. »
Schumacher a ensuite révélé que les deux hommes s'étaient parlé en privé : « Il n'a pas du tout été grossier, mais il a clairement fait comprendre qu'il pensait différemment. Encore une fois, j'aime bien Jos, j'aime bien Max. Donc de ce point de vue, tout va bien. Je pense que c'est aussi une période difficile pour eux en ce moment, y compris pour un père qui n'a pas l'habitude, après toutes ces années et tous ces succès, de devoir soudain répondre ou se justifier. »
Le contraste : le silence de Max, et ses paroles prophétiques
Pendant que Jos s'extirpait de l'épave de sa Skoda en Wallonie et menait des batailles verbales en ligne, Max Verstappen est resté fidèle à lui-même : silencieux. Le quadruple champion du monde n'a pas commenté publiquement l'accident de son père, une attitude typique de Max, qui sépare soigneusement les affaires familiales du paddock.
Mais dans une interview passée, Max avait expliqué précisément pourquoi il ne suivrait jamais son père en rallye une fois sa carrière en F1 terminée. Avec le recul, ces mots paraissent presque prophétiques :
« Je trouve ça vraiment cool, mais je pense juste à ce qui se passe si je commets une erreur et que je tape cet arbre. Je veux dire, l'arbre ne bouge pas. Ça, pour moi, c'est ma limite. Ça, pour moi, c'est quelque chose que je ne veux pas faire. Le risque est tout simplement trop élevé. Et je sais que ça peut paraître un peu bête, mais en Formule 1 au moins, ou la plupart du temps, quand tu sors, il y a une barrière. »
Dimanche matin en Wallonie, son père a percuté exactement cet arbre.
Max, lui, est entièrement concentré sur le prochain Grand Prix de Miami, la première course de la saison après une pause de cinq semaines consécutive à l'annulation des manches de Bahreïn et d'Arabie saoudite en raison de la guerre en Iran.
Le contraste est saisissant : pendant que Verstappen père survivait à des tonneaux à haute vitesse et à des polémiques de podcast en Europe, Verstappen fils se prépare à remettre de l'ordre en piste en Amérique. Chez Red Bull, comme chacun peut le constater, il n'y a jamais de week-end tranquille pour la famille Verstappen.
