Ja Morant, deux fois All-Star, n'a disputé que 79 des 246 matches possibles au cours des trois dernières saisons. Ce chiffre résume la frustration qui a poussé les Memphis Grizzlies à prendre une décision radicale. La franchise qui s'était construite autour de lui l'a envoyé aux Portland Trail Blazers, en récupérant le vétéran Jerami Grant et Kris Murray. Pour Memphis, il ne s'agit pas d'un simple remaniement d'effectif : c'est la fin d'une époque. Après Desmond Bane, Dillon Brooks et Jaren Jackson Jr., le dernier symbole de cette équipe est lui aussi parti. L'ère est révolue. L'avenir des Grizzlies repose désormais sur Cameron Boozer, troisième choix de la draft 2026, censé mener le club vers la prochaine phase de sa reconstruction.
Pour Portland, cet échange est une tentative d'acquérir à prix cassé un joueur abîmé, mais l'embouteillage qui existe déjà dans son backcourt soulève de nombreuses questions. Damian Lillard, Jrue Holiday, Shaedon Sharpe, Scoot Henderson : ajouter Morant à cette liste n'a guère de sens aux yeux de certains analystes. Les avis des sources sont partagés : certains pensent que Henderson devient désormais un joueur secondaire, d'autres soupçonnent que ce n'est qu'un préalable à une opération pour Jaylen Brown. Le principal intéressé, lui, n'a rien d'un pessimiste. « Je vais montrer aux fans de Portland un autre Ja », a promis Morant. Les polémiques liées aux armes à feu et les suspensions lui ont coûté 9 millions de dollars, et sa réponse à tout cela est sans détour. « Je m'en fiche désormais », a-t-il lâché.
Portland prend un vrai risque avec cet échange, car Morant et Lillard ont bâti toute leur carrière sur le ballon en main, et leur potentiel défensif combiné est sujet à caution. Memphis, de son côté, a choisi la sérénité et la souplesse financière, ce qui semble un choix sensé au regard du comportement imprévisible de Morant. Le talent n'a jamais été en cause ; c'est la fiabilité qui avait presque disparu. Dans les rues de Memphis, les maillots de Morant céderont désormais la place à un nouvel espoir. Memphis a vendu son passé pour sauver son avenir.
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