Les deux parties s'étaient entendues sur 97 millions de dollars, mais James Harden, 37 ans, a finalement signé un nouveau contrat de trois ans et 96,54 millions de dollars avec les Cleveland Cavaliers, après que les règles du plafond salarial de la NBA ont rogné une infime partie de son salaire. Malgré les doutes des sceptiques, le meneur vétéran a disputé au moins 70 matches lors de chacune des trois dernières saisons, prouvant sa fiabilité sur le parquet.
Son nouveau contrat a permis à Cleveland d'échapper à l'étau financier du second apron, le seuil de masse salariale le plus pénalisant de la NBA. Mais avec des Cavaliers désormais à seulement 45 045 dollars sous le premier apron, la limite de dépenses inférieure de la ligue, la franchise ne peut pas ajouter de agent libre avant le 9 avril. Ce détail ne pose pas de réel problème au club. Une restriction mineure est un petit prix à payer pour conserver un meneur de jeu expérimenté et de haut niveau. Harden, dont le parcours en NBA a débuté lorsque l'Oklahoma City Thunder l'a choisi en troisième position de la draft 2009, jouera désormais les premiers rôles cette saison avec une équipe de Cleveland qui nourrit des ambitions de titre.
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