Jamais dans l'histoire de la Coupe du monde une équipe menée de deux buts à la 75e minute d'un match à élimination directe ne s'était imposée dans le temps réglementaire. Au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta, c'est désormais chose faite, et les tenants du titre argentins ont une nouvelle fois prouvé que l'abandon n'est tout simplement pas dans leur nature. Pendant presque toute la soirée, on a cru que le sixième Mondial de Lionel Messi, 39 ans, allait se terminer par une douloureuse défaite. L'Égypte, qualifiée pour les huitièmes de finale pour la première fois de son histoire, menait nettement grâce aux buts de Yasser Ibrahim et Mostafa Zico, et aurait pu mener 3-0 sans un but refusé par l'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR). Le tableau était si sombre que Messi lui-même a manqué un penalty en première période, le quatrième qu'il rate en huit tentatives en Coupe du monde.
Puis, dans les dix dernières minutes, alors que le rêve argentin semblait enterré, la tempête s'est abattue sur la pelouse. La tête précise de Cristian Romero à la 79e minute a mis le feu aux poudres, et à peine quatre minutes plus tard, Messi a inscrit un but historique, son huitième dans cette compétition et le 21e de sa carrière en Coupe du monde. Le capitaine inégalable a au passage établi un nouveau record en marquant lors d'un sixième match à élimination directe consécutif. L'égalisation a déclenché des scènes d'incrédulité chez les champions du monde, et dans le temps additionnel, Enzo Fernández a couronné la remontée en inscrivant le but de la victoire. « Nous avons un groupe phénoménal, un groupe qui ne lâche jamais, quelles que soient les difficultés et l'adversité. Nous sommes toujours ensemble », a déclaré Fernández après la rencontre.
Mais la joie sur la pelouse contrastait fortement avec le désespoir dans le camp égyptien. « Nous avons été traités de manière injuste aujourd'hui. Nous avons subi une injustice », a lâché sans détour le sélectionneur Hossam Hassan. Il était tellement abattu qu'il a juré de ne plus regarder un seul match du tournoi, assurant que son équipe avait fait mieux que les champions en titre en tout, sauf au tableau d'affichage. Dans ce contexte, un Messi en larmes et un Lionel Scaloni ému se tournent désormais vers leur prochain adversaire, la Suisse ou la Colombie. Cet état d'esprit peut-il porter l'Argentine jusqu'à devenir la première équipe depuis 1962 à conserver son titre, ou le scénario égyptien n'a-t-il été qu'un sursis dans la dernière danse de Messi ?
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