Après 60 ans d'attente d'un trophée majeur et une défaite en demi-finale de la Coupe du monde face à l'Argentine à Atlanta, Thomas Tuchel s'est servi de quatre rencontres de Ligue des nations pour entamer une remise à niveau complète de l'Angleterre. L'Allemand, critiqué pour des choix tactiques trop défensifs lors du Mondial, a conservé au cœur de son équipe son capitaine Harry Kane, 33 ans. Kane a décroché sa 125e sélection lors de la victoire 3-0 contre la République tchèque, égalant le record de sélections de l'ancien gardien Peter Shilton avec l'Angleterre, et porté son total à 91 buts, soit 38 de plus que les 53 de Wayne Rooney. Une attaque à quatre s'est构 articulée autour du capitaine, avec Anthony Gordon, désormais au Barça, Bukayo Saka, auteur d'un doublé en Croatie, et Jude Bellingham, 23 ans, qui représentent la plus grande menace pour les adversaires.
La concurrence pour une place est féroce. Le meneur de jeu de Chelsea Cole Palmer figurait dans le groupe mais a déclaré forfait en raison d'une petite blessure musculaire, et son remplaçant, Morgan Gibbs-White (Nottingham Forest), a même écourté des vacances en famille pour répondre à l'appel. Au milieu de terrain, Tuchel a découvert une vraie densité d'effectif. Alex Scott (Bournemouth), 23 ans, a été exceptionnel pour sa première titularisation avec l'Angleterre lors du carton 7-0 contre la Croatie, mais il avait joué malgré un problème à la cuisse qui l'a contraint à renoncer au match face à la République tchèque et devrait l'écarter des terrains pendant deux mois. Avec l'absence du patron du milieu d'Arsenal Declan Rice, Elliot Anderson, recruté par Manchester City pour 116 millions de livres sterling, et James Garner (Everton) ont pris le relais. « Declan reste-t-il pour moi un point fixe dans mon équipe ? Oui, mais d'autres joueurs arrivent et font forte impression, et la concurrence est permanente », a déclaré Tuchel lorsqu'on l'a interrogé sur la rivalité grandissante au milieu.
Le véritable tournant tactique a été le retour du défenseur du Real Madrid Trent Alexander-Arnold. En mai 2025, Tuchel avait ouvertement mis en doute ses qualités défensives. « S'il veut avoir cet impact en équipe nationale d'Angleterre, il doit prendre la partie défensive très, très au sérieux. Parce que quand on parle de football de qualification, et surtout de football de tournoi, la moindre erreur défensive, le seul moment où l'on n'est pas à 100 % éveillé, peut être décisif. Ça peut être le moment où l'on fait ses valises et où l'on rentre à la maison », avait alors prévenu l'Allemand. Malgré cette ligne dure et sa mise à l'écart de la Coupe du monde, Tuchel a rappelé le défenseur. Le joueur de 27 ans a rendu cette confiance avec la passe décisive sur le but d'Anthony Gordon à Prague et un coup franc brossé de 30 mètres à Wembley, qui a obligé le gardien à s'employer. De l'autre côté, Lewis Hall (Newcastle), 22 ans, a dépanné au poste d'arrière gauche après la blessure de Nico O'Reilly (Manchester City), lui qui a récemment prolongé son contrat avec son club jusqu'en 2031. L'association bien huilée entre Hall et Gordon a apporté un dynamisme nouveau à l'Angleterre sur le côté gauche, et cela s'est vu dans les résultats : sous Tuchel, l'Angleterre a marqué 14 buts lors de ses quatre matches de Ligue des nations et gardé sa cage inviolée à trois reprises.
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