Mikel Merino est devenu le premier joueur de l'histoire de la Coupe du monde à inscrire un but vainqueur en sortant du banc lors de deux matches à élimination directe différents. Les 70 492 spectateurs du SoFi Stadium de Los Angeles ont assisté à un vrai drame, l'Espagne s'imposant de justesse face à la Belgique (2-1).
Fabián Ruiz a ouvert le score, mais De Ketelaere a rapidement égalisé de la tête. Le tournant du match est survenu quand Thibaut Courtois s'est blessé et a quitté la pelouse en larmes, obligeant le novice Lammens à entrer en jeu. C'est une erreur du gardien remplaçant qui a offert une occasion à Merino et, 117 secondes seulement après son entrée, sur son deuxième ballon touché, il a réglé la rencontre.
L'intéressé cherchait encore une explication après la rencontre. « Je l'ai déjà fait, ça m'est encore arrivé, donc il semblerait que les coïncidences existent », a confié Merino.
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Pendant que Rodri réécrivait les records avec 62 passes cassant les lignes, La Roja a porté sa série d'invincibilité à 36 matches. La question est désormais de savoir si cette machine implacable et invaincue peut stopper la France, grandissime favorite du tournoi, avec le rêve de Coupe du monde à seulement deux marches ?
