Il a suffi à Jordan Burroughs, champion olympique, de moins de 90 secondes pour balayer Magomed Kurbanaliev sur le score de 10-0 lors d'un combat de lutte à Moscou. La victoire en poche, l'Américain s'est tourné aussitôt vers le champion UFC en titre, Islam Makhachev, et a réclamé un duel sur le tapis : « Islam, où es-tu ? Hé, je suis venu dans ton pays, dans ta capitale, et j'ai gagné par supériorité technique contre l'un de tes champions. Je reviendrai très vite en Russie et la seule personne avec qui je veux partager la scène, c'est Islam. »
L'Américain veut que le différend se règle sur le tapis. Le champion daghestanais, lui, veut changer les règles, et ce n'est pas anodin. Makhachev a accepté le défi, mais en posant sa propre condition : « Félicitations pour ta victoire, légende. Dans la cage, n'importe où, n'importe quand. » Il n'affrontera Burroughs que selon les règles du combat libre (MMA). Contrairement à d'autres stars de l'UFC comme Khamzat Chimaev, Arman Tsarukyan et Sean Brady, Makhachev n'a jamais pris part à un tournoi de grappling ou de lutte. En définitive, si le champion olympique américain veut vraiment ce combat, il devra quitter le tapis et entrer dans l'Octogone.
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