Shai Gilgeous-Alexander a reçu le trophée de MVP de la NBA à la veille des finales de la conférence Ouest, mais à l'issue de la série, un seul vrai vainqueur restait debout sur le parquet. Le géant français de 22 ans a troqué la reconnaissance individuelle contre la gloire collective. Les San Antonio Spurs ont renversé les tenants du titre, l'Oklahoma City Thunder, lors d'un match 7 décisif. Pour la première fois depuis 2014, les Texans filent en finales, un résultat qui rebat complètement les cartes de la hiérarchie de la ligue.
Un triomphe défensif dans la forteresse de l'Oklahoma
Le dénouement s'est joué en Oklahoma. San Antonio a remporté le match 7 sur le score de 111-103, et ce n'était pas une victoire banale : c'était un chef-d'œuvre tactique. Dirigée par Victor Wembanyama et le jeune Stephon Castle, la défense des Spurs a quasiment paralysé l'attaque du Thunder, jusque-là intarissable.
SponsoriséLà où Oklahoma tournait à 102,5 points pour 100 possessions en saison régulière, ce chiffre s'est effondré à 92,7, un niveau catastrophique, face à San Antonio. Wembanyama a inscrit 22 points lors du match 7, mais sa vraie influence s'est fait sentir à l'autre bout du terrain : la menace constante du Français a contraint les joueurs d'Oklahoma à se contenter de tirs à mi-distance.
Au-delà de la logique : la domination d'un phénomène de 22 ans
Cette série a prouvé que Wembanyama n'est plus seulement une promesse d'avenir : il est la force la plus dominante du présent. Le pivot français a bouclé les finales de l'Ouest avec des moyennes de 27,3 points et 10,9 rebonds, en dépassant la barre des 20 points à chaque match. Ses 41 points ont donné le tempo au début de la série, tandis que ses 28 points lors du match 6 ont offert à son équipe la possibilité de provoquer un match décisif.
Un pivot de 2,24 m qui se déplace avec la fluidité et la technique d'un meneur, c'est quelque chose de véritablement unique dans l'histoire du basket. Rien d'étonnant, dès lors, qu'il ait été désigné MVP des finales de la conférence Ouest, le trophée Earvin « Magic » Johnson, à l'unanimité.
Un piège texan pour le MVP
Les projecteurs ont peut-être été braqués sur Wembanyama, mais le héros caché de la série s'est révélé être Stephon Castle, 21 ans. Il a tourné à 18 points, huit passes et cinq rebonds de moyenne, mais son plus beau fait d'armes reste d'avoir musellé le MVP en titre de la ligue, Shai Gilgeous-Alexander.
Chargé de défendre en individuel sur Shai, Castle a réduit l'efficacité de son adversaire au strict minimum. À l'autre bout du terrain, il a fait preuve d'une précision remarquable, ne perdant que six ballons sur les 130 dernières minutes. C'est précisément ce qui a permis à San Antonio de combler le vide laissé par la blessure de De'Aaron Fox.
La revanche de 1999 et une chance historique
Les New York Knicks attendent désormais les Spurs. C'est une revanche de la finale historique de 1999. San Antonio court après une sixième bague, tandis que les Knicks attendent un premier titre depuis 1973. Pour Wembanyama, ce n'est pas une série comme les autres. « Remporter le trophée Larry O'Brien est un rêve d'enfant », a-t-il confié. « C'est le sens de ma vie en ce moment. » Mercredi soir, à l'occasion du début des finales, le Français aura la possibilité d'inscrire définitivement son nom aux côtés des légendes.
Comme Victor l'a lui-même formulé, ces victoires en play-offs ne sont qu'une brique parfaite du grand palais qu'il entend bâtir. Aujourd'hui, nous ne sommes que dans son hall d'entrée, et une question logique se pose : si, à 22 ans, il a déjà réussi à faire tomber les champions, où se situe vraiment le plafond de ses capacités une fois qu'il aura atteint son apogée ?
