Cinq ans après, le retour
10 juillet 2021. Les dernières secondes du premier round. Conor McGregor est au sol. Sa jambe est cassée. Le combat est terminé. Las Vegas se tait.
Cinq ans ont passé depuis ce moment. Le 11 juillet, dans la même ville, « The Notorious » revient. Et il suffit de deux mots pour le dire : tout a changé.
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La route après l'UFC 264 a été longue et éprouvante. Opération, rééducation, passage comme coach dans The Ultimate Fighter. Des années de bruit sur les réseaux sociaux autour de la même question restée sans réponse : quand ? Désormais, la réponse est enfin là.
L'Irlandais de 37 ans retrouve le main event de l'UFC 329, avec un nouveau contrat et une nouvelle plateforme, Paramount+. « J'ai un accord exceptionnel », a déclaré McGregor. Les détails financiers n'ont pas été révélés, mais personne ne remet en cause sa motivation.
Treize ans d'histoire
Leur première rencontre a eu lieu le 17 août 2013, à Boston, lors d'un UFC Fight Night. McGregor avait 25 ans ; Holloway, 21. Trois rounds, une décision unanime des juges et une victoire de l'Irlandais. En vérité, les deux carrières ne faisaient que commencer.
McGregor allait ensuite démolir José Aldo en 13 secondes et s'inscrire dans l'histoire de l'UFC comme le premier double champion du monde simultané de la promotion, détenant en même temps les ceintures des poids plumes et des poids légers. Holloway, lui, a enchaîné 13 victoires de suite avant de s'emparer du trône des poids plumes. Les hommes qui se retrouvent dans l'octogone le 11 juillet ne sont plus les mêmes combattants.
Où en est Holloway aujourd'hui
Ce n'est plus le Max Holloway de 2013. C'est un ancien champion. Un détenteur de la ceinture BMF. L'homme qui, à l'UFC 300, a stoppé Justin Gaethje par KO dans les dernières secondes du cinquième round, un moment déjà gravé à jamais dans l'histoire de ce sport. Aldo deux fois, Poirier, Edgar : les noms de son palmarès parlent d'eux-mêmes.
Holloway se présente avec un bilan de 27-9. McGregor est à 22-6. Le combat est prévu à 170 livres, la limite des poids mi-moyens, et pour McGregor, c'est le test physique le plus exigeant de sa carrière.
Pourquoi les bookmakers ont tourné le dos à McGregor
International Fight Week. La T-Mobile Arena. 11 juillet.
L'UFC a remplacé le modèle traditionnel du pay-per-view par une diffusion en streaming sur Paramount+, pièce maîtresse du nouvel accord de McGregor. Dana White a écarté les suggestions selon lesquelles la date de l'événement aurait été choisie pour entrer en conflit avec le calendrier d'organisations rivales. « L'UFC ne regarde pas ce que font les autres », a-t-il tranché.
Les bookmakers sont impitoyables dans leur analyse. Holloway est un net favori à -450 ; McGregor, un outsider très marqué à +300. Cinq ans d'absence, 37 ans et une jambe fracassée sur le tapis : les chiffres parlent d'eux-mêmes. La réponse définitive tombera le 11 juillet.
