Jaylen Brown, MVP des Finales 2024 et détenteur du contrat le plus lucratif de l'histoire de la NBA avec 304 millions de dollars, a été envoyé par les Boston Celtics aux Philadelphia 76ers dans un échange que presque personne n'avait vu venir. Brad Stevens a justifié l'opération par la recherche d'options et d'une plus grande souplesse sous le plafond salarial. « La voie paraissait un peu plus compliquée, avec 70 % de notre masse salariale et un pourcentage aussi élevé de notre utilisation concentrés sur deux joueurs », a expliqué Stevens. En retour, Boston récupère Paul George, 36 ans, le droit d'échanger des premiers tours de draft en 2028, un premier tour protégé de 2031 et deux seconds tours.
La transaction divise toute la ligue. Stevens et le propriétaire Bill Chisholm assurent que l'échange n'a pas été dicté par l'argent, mais les analystes n'ont pas épargné Boston. Vendetta Sports Media a attribué un F à l'opération et a parlé d'une énorme erreur de calcul, car le contrat de George est considéré comme l'un des pires de la ligue au regard de son passif de blessures et de son âge. Philadelphie, à l'inverse, repart avec un A+, après avoir récupéré un joueur à 28,7 points de moyenne la saison dernière, sixième du vote pour le titre de MVP, et ce pour presque rien.
La situation s'est tendue davantage encore quand Brown a pris la parole publiquement. La tentative de Boston de l'échanger contre Giannis Antetokounmpo l'a mis en colère, et sur Twitch, il a répliqué à la franchise. « Vous êtes en train de faire de moi un monstre », a lancé Brown. Il évoluera désormais aux côtés de Joel Embiid, un joueur qu'il critiquait publiquement il y a à peine huit semaines.
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Pour Boston, ce transfert marque la fin des Jays et le début d'une restructuration risquée. Pour Philadelphie, c'est un retour direct dans la course au titre et la naissance d'un nouveau Big Four.
