La plus prestigieuse des compétitions européennes s'ouvre dans un format entièrement nouveau. Cette saison, 36 des meilleurs clubs du continent vont se disputer le plus beau des trophées. Le mercato estival est clos et les championnats nationaux sont déjà lancés : les grands effectifs ont été profondément remaniés. Bookmakers et analystes font toujours du tenant du titre le grand favori, mais le plateau qui le suit est assez solide pour bouleverser tous les pronostics.
Manchester United
United est revenu parmi l'élite européenne la saison dernière grâce au travail de Michael Carrick sur le banc. Nommé à titre intérimaire, il a décroché les points qui comptaient le plus. Sa confirmation définitive à ce poste s'accompagne d'un début plus difficile : quatre points lors de ses trois premiers matches de Premier League. Son principal atout est la forme éblouissante du capitaine Bruno Fernandes. La faiblesse la plus évidente est le calendrier surchargé. Les analystes doutent que cet effectif puisse tenir ce rythme à chaque match en semaine. Les bookmakers lui promettent une place en barrages, mais jugent pour l'instant improbable d'aller au-delà.
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Inter
Le champion d'Italie en titre arrive en quête de stabilité et de réhabilitation. La dernière saison s'est achevée sur une défaite sensationnelle en barrages face aux Norvégiens du Bodo/Glimt. Le nouvel entraîneur, Cristian Chivu, a réalisé le doublé national dès sa première saison et a remporté ses trois premiers matches de Serie A, l'élite du football italien. La plus grande force des Italiens est la solidité de la défense ; la profondeur de l'attaque soulève des questions. Selon les modèles analytiques, l'Inter a le deuxième calendrier le plus favorable de la phase de ligue. Les bookmakers la voient décrocher directement son billet pour les huitièmes de finale.
Liverpool
Une nouvelle ère commence à Liverpool. Le départ d'Arne Slot a laissé le poste d'entraîneur à Andoni Iraola, pour qui il s'agit d'une première expérience européenne. Sous sa direction, l'équipe a adopté un jeu offensif rapide et agressif. Le principal point positif est le renforcement de l'effectif : Alexander Isak retrouve peu à peu son meilleur niveau, Florian Wirtz contrôle le milieu de terrain et Bradley Barcola a apporté une mentalité de vainqueur au vestiaire. Le principal point négatif est l'inexpérience du technicien espagnol. Les défaites répétées face au PSG ces dernières années trahissent un blocage psychologique.
Atlético de Madrid
L'équipe de Diego Simeone, elle, est libérée de tout blocage de ce genre. La saison passée, elle est allée jusqu'en demi-finales avant de s'incliner face à Arsenal. Son plus grand atout est le maintien du champion du monde Julian Alvarez. Cristian Romero a renforcé la défense, tandis que Lee Kang-in évoluera au milieu de terrain. Le plus gros handicap est un calendrier brutal, jugé par Opta comme le quatrième plus difficile de la compétition. Les bookmakers en font le favori pour passer l'obstacle des barrages, et son premier match à Anfield dévoilera ses vraies ambitions.
Manchester City
Le club anglais vit une réalité tout autre sur le marché des transferts. Pep Guardiola et le patron du milieu de terrain Rodri sont partis. Le nouvel entraîneur, Enzo Maresca, a perdu ses débuts face à Arsenal en Community Shield, avant de faire taire les critiques avec trois victoires de suite en Premier League. La principale force reste Erling Haaland. Le point faible est le processus d'adaptation à de nouveaux schémas tactiques. Les bookmakers sont convaincus que l'équipe sera bien plus forte en deuxième partie de saison ; d'ici là, l'attend un examen redoutable face au Barça et au PSG.
Real Madrid
Après les échecs des dernières saisons, le club voit son salut dans le retour de José Mourinho. Le point fort est l'attaque la plus dévastatrice de la planète, avec Kylian Mbappé, Vinicius Junior et Jude Bellingham. En contrepartie de cette ligne offensive étoilée, le milieu pose problème : depuis les départs de Toni Kroos et Luka Modric, aucun leader ne s'est affirmé dans l'axe. Les analystes s'attendaient à ce que la stratégie du Portugais fonctionne dès le premier jour, ce qui n'a pas été le cas. Les bookmakers sont prudents et estiment que tant que l'équilibre ne sera pas retrouvé, cette équipe aura du mal à conquérir le sommet européen.
Arsenal
Mikel Arteta a réglé l'équilibre de son milieu de terrain dans les moindres détails. Pour les finalistes de la saison dernière, qui ont laissé le titre filer aux tirs au but, soulever la Coupe d'Europe est devenu l'objectif absolu. La principale force est la stabilité quasi parfaite de la défense et du milieu. L'absence de recrue de prestige en attaque cet été est devenue le plus grand défaut de l'effectif. C'est le seul club à avoir tiré les deux équipes espagnoles lors de la phase de ligue. Les bookmakers le donnent favori pour la Premier League, mais doutent qu'il possède le potentiel offensif pour franchir un cap décisif en Europe.
Bayern
Là où Arsenal semble limité vers l'avant, le club allemand menace l'Europe d'une attaque dévastatrice sous la direction de son nouvel entraîneur, Vincent Kompany. La principale force est le trio offensif composé de Harry Kane, Michael Olise et Luis Diaz. Un mercato estival passif est son principal point faible, même si la conservation de ses leaders a laissé une impression de stabilité. La saison dernière, il a balayé presque tous les adversaires placés sur sa route avant de tomber face au PSG en demi-finales. Les bookmakers le comptent parmi les principaux candidats pour atteindre le dernier carré.
FC Barcelone
Le club espagnol a emprunté la même voie du renforcement offensif, avec un transfert révolutionnaire de son cru. Sous la direction de Hansi Flick, l'équipe a réalisé un départ remarquable en Liga, l'élite du football espagnol. Son point faible chronique était la ligne défensive haute et un milieu exposé, et la réponse a été l'arrivée de Rodri. Le capitaine de l'Espagne est idéal pour étouffer les contre-attaques. Lamine Yamal et Raphinha sont en grande forme, mais l'absence de remplaçant direct à Robert Lewandowski laisse encore l'attaque vulnérable. Les bookmakers estiment qu'entre les mains de l'Allemand, c'est la seule équipe capable de mettre fin à la domination du PSG.
PSG
Le tenant du titre observe tous ces défis depuis le sommet. L'équipe de Luis Enrique se prépare à décrocher un troisième sacre consécutif, historique. L'effectif a encore été renforcé avec Ferran Torres, Mika Godts et Maghnes Akliouche, ce qui en fait le favori incontestable. Une série sans victoire lors de ses trois premiers matches nationaux témoigne d'une certaine vulnérabilité, mais il reste en tête des classements des bookmakers. Aucun club autre que le Real Madrid n'a jamais remporté cette compétition trois fois de suite, et la course à l'histoire s'achèvera à Madrid, en finale.
