El viernes 24 de abril, en el Toyota Center de Houston, los Los Angeles Lakers derrotaron a los Houston Rockets por 112-108 en la prórroga y se pusieron 3-0 en la serie. Pero el marcador no fue lo más importante: el gran protagonista fue LeBron James, que firmó una noche de otra época a sus 41 años, y su hijo Bronny, con quien registró la primera asistencia entre padre e hijo en la historia de los playoffs de la NBA.
Un momento histórico entre padre e hijo
Segundo cuarto, quedaban 7:11. LeBron le puso un bloqueo a su hijo y Bronny lo aprovechó para anotar un triple. En la siguiente posesión, los papeles se invirtieron: Bronny cortó hacia el aro, LeBron le lanzó un alley-oop y Bronny lo culminó con una bandeja invertida. Lakers 52-40.
PatrocinadoFue la primera asistencia entre padre e hijo en la historia de los playoffs de la NBA.
En el primer partido ya se habían convertido en la primera pareja de padre e hijo en jugar juntos un partido de playoffs. En el tercero, escribieron otra página en los libros de historia de la NBA.
LeBron hizo un comentario emocionado tras el partido: "Él lo estaba pidiendo. Llevo mucho tiempo viendo sus pasos. Se estaba preparando. Yo solo pensé: '¡Ve a por él!'. Me alegró que pudiera subir y finalizarlo con una reversa".
Bronny jugó 9 minutos en total, anotó 5 puntos (2 de 2 en tiros) y fueron sus primeros puntos en playoffs en su carrera. En los 9 minutos que estuvo en la cancha, los Lakers superaron a los Rockets por 4 puntos, y en los otros 44 minutos los equipos estuvieron exactamente igualados.
Nick Wright escribió en X: "Los Lakers fueron +4 en los 9 minutos de Bronny y quedaron exactamente igualados en los otros 44. ¡Que alguien vea cómo están todos los que se llevaban las manos a la cabeza por el nepotismo desatado!"
El rey no envejece
LeBron James, de 41 años, firmó una actuación de otra época: 29 puntos, 13 rebotes, 6 asistencias, 3 robos y 1 tapón, con 10 de 22 en tiros en más de 45 minutos. Acertó sus cinco primeros lanzamientos en un gran arranque de los Lakers.
Las palabras del entrenador de los Lakers, JJ Redick, lo dijeron todo: "Siempre hay que valorar y no dar por sentado lo que es capaz de hacer. Creo que lo conozco desde hace 26 años y lo he visto jugar durante 26 años".
Y todo esto ocurre mientras LeBron sigue rompiendo récords históricos. Con el tercer partido superó de nuevo a Kareem Abdul-Jabbar, esta vez en número de partidos de playoffs con al menos 20 puntos y 10 rebotes después de los 40 años (4 frente a los 3 de Kareem). La clasificación "LeBron contra Kareem" se ha convertido en una cita mensual habitual.
Un solo hombre equivale a toda una franquicia
Aquí es donde las cifras se vuelven absurdas.
Las victorias de LeBron en playoffs, 187, equivalen ya al total de los Chicago Bulls a lo largo de los 60 años de historia de la franquicia. La franquicia que recuerda los 6 campeonatos de Michael Jordan, con su emblemática estatua en el United Center, tiene ahora un número de victorias en playoffs igualado por un solo jugador.
Ese hombre tiene 41 años.
La remontada que no debía producirse
Pero el partido no parecía estar en manos de los Lakers en absoluto. Con menos de 30 segundos para el final del tiempo reglamentario, Houston ganaba 101-95, una ventaja de seis puntos. En los siguientes 25 segundos, todo cambió.
Primero, Marcus Smart robó un pase destinado a Jabari Smith Jr. Después, con 25.4 segundos por jugar, Jae'Sean Tate cometió falta sobre Smart en un intento de triple, y Smart anotó los tres tiros libres para recortar la diferencia a 101-98. En la siguiente posesión, LeBron le quitó el balón a Reed Sheppard, lo recuperó y metió un triple que igualó el partido a 101-101 a falta de 13.6 segundos.
En la prórroga, Marcus Smart fue la figura principal: anotó 8 de los 11 puntos de los Lakers en el tiempo extra y terminó el partido con 21 puntos, 10 asistencias, 4 rebotes, 5 robos y 2 tapones.
El entrenador de los Rockets, Ime Udoka, fue tajante: "Errores horrendos. No sé si se puede hablar de juventud, de miedo al momento o de lo que sea".
Y el comentario no fue casual: el quinteto inicial de los Rockets en el tercer partido estuvo formado íntegramente por jugadores de 24 años o menos. La veterana estrella Kevin Durant se perdió el encuentro por un esguince en el tobillo izquierdo, lo que obligó a Udoka a sustituir la experiencia por juventud.
Los jóvenes Rockets jugaron bien igualmente. Alperen Sengun lideró el partido con 33 puntos, 16 rebotes y 6 asistencias. Amen Thompson aportó 26 puntos, 11 rebotes, 4 asistencias, 3 robos y 3 tapones. Jabari Smith Jr. anotó 24 puntos (6 de 10 en triples). Pero los segundos finales lo borraron todo.
Ningún equipo en la historia de la NBA ha remontado un 0-3 en una serie de playoffs. El cuarto partido se juega el domingo en Houston.
