Tras 125 goles en 207 partidos, Lionel Messi pondrá oficialmente el broche a su carrera con Argentina a los 39 años, en un amistoso contra Benín el 6 de octubre. El ocho veces ganador del Balón de Oro anunció su retirada de la selección tras la derrota ante España en la final del Mundial de 2026 y la muerte de su padre. "Decidimos invitar al mejor jugador del mundo, el símbolo y capitán de nuestra selección, Lionel Andrés Messi, para que aquí en Argentina, el 6 de octubre, podamos darle la despedida que realmente merece", declaró Claudio Tapia, presidente de la Asociación del Fútbol Argentino. El propio Messi admitió que la decisión había sido dolorosa, pero insistió en que lo había dado todo por la selección.
Significativamente, el acto estuvo a punto de celebrarse ante un estadio medio vacío. Tras la victoria por 2-1 en semifinales ante Inglaterra, los cánticos discriminatorios de los aficionados y una pancarta alusiva a las islas Malvinas, el territorio británico que Argentina reclama como propio, llevaron a la FIFA a limitar el aforo del Estadio Monumental, el feudo de River Plate con capacidad para 85.000 espectadores, a la mitad. Sin embargo, como los partidos contra Bolivia y Burkina Faso ya se disputaron bajo la sanción, el castigo habrá expirado por completo antes de que llegue Benín. Aun así, faltarán dos caras conocidas. Leandro Paredes y Nahuel Molina recibieron duras sanciones, de diez y siete partidos respectivamente, por su participación en la pelea posterior a la final contra España, y no estarán en la despedida. En definitiva, el capitán campeón del mundo en 2022 deja la selección como máximo goleador y jugador con más partidos de su historia.
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