Nunca antes en la historia de los Mundiales un equipo que perdía por dos goles en el minuto 75 de un partido de eliminatoria había logrado ganarlo en los 90 minutos. En el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, eso cambió, y la actual campeona, Argentina, demostró una vez más que rendirse sencillamente no va con ella. Durante casi toda la noche pareció que el sexto Mundial de Lionel Messi, de 39 años, terminaba en una dolorosa derrota. Egipto, clasificado por primera vez en su historia para los octavos de final, se adelantó con claridad gracias a los goles de Yasser Ibrahim y Mostafa Zico, y pudo ser 3-0 de no ser por un tanto anulado por el videoarbitraje (VAR). El panorama era tan sombrío que el propio Messi desperdició un penalti en la primera parte, el cuarto que falla de ocho en su carrera en los Mundiales.
Entonces, en los últimos diez minutos, con el sueño argentino aparentemente enterrado, una tormenta recorrió el campo. El preciso cabezazo de Cristian Romero en el minuto 79 encendió la mecha y, apenas cuatro minutos después, Messi marcó un gol histórico: el octavo de este torneo y el 21.º de su carrera en los Mundiales. El incomparable capitán estableció además otro récord al marcar en un sexto partido consecutivo de eliminatoria. El empate desató escenas de incredulidad entre los campeones del mundo y, en el tiempo añadido, Enzo Fernández culminó la remontada con el gol de la victoria. «Tenemos un grupo fenomenal, un grupo que nunca se rinde pese a las dificultades y la adversidad; siempre estamos juntos», dijo Fernández después.
Sin embargo, la alegría sobre el césped contrastó con la desesperación en el bando egipcio. «Hoy nos han tratado de forma injusta. Hemos sufrido una injusticia», declaró sin rodeos el entrenador, Hossam Hassan. Estaba tan abatido que aseguró que no verá otro partido del torneo, e insistió en que su equipo había superado a la vigente campeona en todo menos en el marcador final. En ese contexto, un Messi entre lágrimas y un Lionel Scaloni emocionado miran ya hacia su próximo rival: Suiza o Colombia. ¿Podrá este espíritu llevar a Argentina a ser el primer equipo desde 1962 en revalidar el título, o el drama egipcio fue solo un aplazamiento de la sentencia en el último baile de Messi?
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