Lionel Messi se ha puesto la camiseta de Argentina en 205 ocasiones y, sin embargo, a lo largo de una carrera que tantas veces ha parecido pura magia, nunca se ha enfrentado a Inglaterra. Esa curiosidad de la historia está a punto de terminar en las semifinales del Mundial de 2026, en Atlanta, donde el capitán de 39 años afronta un desafío que podría poner el broche a un legado ya mítico. "Jugar contra Inglaterra es especial, obviamente, porque es una potencia, y los partidos contra las potencias siempre son especiales", dijo Messi tras la victoria ante Suiza.
El seleccionador Lionel Scaloni ha intentado bajar la temperatura y ha insistido en que es "solo fútbol". El centrocampista José Manuel López lo ve de otra manera y describe el encuentro como un partido que lleva consigo "mucha historia con mucho dolor". Ese peso emocional se remonta al polémico choque de 1966 y a la gesta de México 1986, cuando Diego Maradona, con la "Mano de Dios" y el "Gol del Siglo", le dio a Argentina una revancha simbólica e histórica frente a Inglaterra. Messi ya posee los récords de goles y asistencias en los Mundiales, pero una victoria contra Inglaterra es la casilla que todavía queda en blanco en su currículum. Ocho goles en seis partidos en este torneo demuestran que, a los 39 años, sigue en plena forma.
La historia se repite. La semifinal de Atlanta no es un partido más para Messi; es el punto culminante de una odisea profundamente personal. Si el México de 1986 giró por completo en torno a Maradona, ahora el mundo entero espera la aventura individual de otro argentino, un jugador que ya ha zanjado todos los debates sobre el fútbol, pero que sigue a un solo paso de la perfección. Esta es su oportunidad de conseguir, de una vez por todas, el reconocimiento que lo colocaría por completo a la altura de la leyenda de su ídolo, Diego.
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