La lucha por el título de la Premier League nunca había estado tan tensa. Queda menos de un mes para el final de la temporada: cinco partidos para cada equipo, una tabla, un trofeo. Y ahora, en la recta final, todo se reduce a un solo balón o a un solo error.
En marzo les separaban nueve puntos. Ahora, tres.
Una tabla que lo dice todo
PatrocinadoEl Manchester City y el Arsenal están separados por el margen más estrecho. Tras los resultados del miércoles, ambos equipos sumaban 70 puntos, con la misma diferencia de goles (+37), y el City iba por delante solo porque había marcado 66 goles frente a los 63 del Arsenal. Después, el sábado 25 de abril, un disparo con rosca de Eberechi Eze en la primera parte dio al Arsenal una victoria por 1-0 en casa ante el Newcastle y lo devolvió a la cima, con tres puntos de ventaja, aunque el City tiene un partido pendiente.
Ese triunfo puso fin a una racha dura para el Arsenal: derrotas ante el Bournemouth (2-1) y ante el City (2-1) en el Etihad el 19 de abril, además de la derrota en la final de la Copa de la Liga ante el City y la eliminación en los cuartos de final de la FA Cup frente al Southampton. El equipo de Mikel Arteta había ganado solo uno de sus seis partidos anteriores en todas las competiciones, y fue el 1-0 de la ida de los cuartos de final de la Champions League ante el Sporting CP.
Al Arsenal le quedan cinco partidos. Al City, cinco, con uno pendiente. Y esos encuentros escribirán 22 años de historia.
Un Arsenal al límite
¿Qué le ha pasado al equipo de Mikel Arteta?
Una respuesta: una crisis de plantilla en el peor momento posible.
Bukayo Saka, el corazón del ataque del Arsenal, arrastra un problema en el tendón de Aquiles desde que se retiró de la concentración de Inglaterra en el parón internacional de marzo. Se perdió la final de la Copa de la Liga ante el City y lleva alrededor de un mes de baja. Antes del partido de liga contra el City, Arteta dijo: "Bukayo está fuera, seguro", y en la víspera del encuentro con el Newcastle confirmó: "Bukayo probablemente estará en la convocatoria, así que es una buena noticia".
El capitán Martin Ødegaard volvió tras una molestia en la rodilla y fue titular ante el Newcastle. Mikel Merino sigue recuperándose de la operación de pie que se le practicó a principios de este año; según las informaciones, aspira a volver antes del final de la temporada y también tiene en el punto de mira el Mundial. Jurriën Timber no jugó contra el Newcastle por un problema en la ingle, mientras que Riccardo Calafiori volvió a la convocatoria. Kai Havertz salió cojeando en el minuto 34 ante el Newcastle, y el propio Eze tuvo que ser sustituido en la segunda parte.
Cinco jugadores clave han entrado y salido de las convocatorias, y todo en la fase más decisiva de la lucha por el título.
Alumno contra maestro
Hay otra historia que se desarrolla en el trasfondo psicológico: Arteta se mide a su antiguo jefe.
Mikel Arteta fue asistente de Guardiola en el Etihad desde el verano de 2016 hasta diciembre de 2019. Después se marchó al Arsenal y construyó su propio reino en el norte de Londres. Pero en las últimas tres temporadas, el equipo de Arteta ha terminado segundo siempre: dos veces por detrás del propio City (2022-23 y 2023-24) y una por detrás del Liverpool (2024-25).
Para Guardiola, el City pelea por su séptimo título en nueve años. Para Arteta, esta es una misión histórica: el primer título de liga de su carrera como entrenador. El peso psicológico es tan distinto que ha marcado el tramo final.
Tras la victoria ante el Burnley, Guardiola dijo: "Teniendo en cuenta los últimos tres días y la emoción y la intensidad física del partido que jugamos [contra el Arsenal], hicimos un partido extraordinario".
209 días y 22 años
La historia del Arsenal en la lucha por el título merece un capítulo aparte.
Se colocaron líderes el pasado agosto. Y ahí se quedaron, día tras día, semana tras semana, mes tras mes. Durante 209 días consecutivos, el Emirates estuvo en la cima. El 14 de marzo, tras el empate 1-1 del City ante el West Ham, habían llegado a tener una ventaja de 9 puntos. Los aficionados del Arsenal ya preparaban el guion de la celebración.
Entonces el City les dio alcance. Tres victorias seguidas en liga para el equipo de Guardiola, dos derrotas ligueras consecutivas para los Gunners, y el 22 de abril la ventaja desapareció. El City fue líder por primera vez desde la primera semana de la temporada, hasta que el Arsenal respondió con la victoria ante el Newcastle tres días después.
¿El último título del Arsenal? El de 2003-04, la era de los "Invencibles". Thierry Henry, Patrick Vieira, Robert Pires: nombres que se hicieron leyenda. Desde entonces, 22 años de espera, tres segundos puestos consecutivos y ahora esto.
El recuerdo de Agüero
Si los puntos siguen igualados hasta el final, el título podría decidirse por la diferencia de goles o por los goles marcados. Y ahí todo aficionado del Manchester City conoce la historia de memoria.
Temporada 2011-12. La última jornada. El City y el Manchester United terminaron empatados a 89 puntos. Diferencia de goles: City +64, United +56. El City se proclamó campeón en aquellos célebres instantes en que Sergio Agüero marcó ante el QPR en el minuto 90+4 para completar una remontada por 3-2 y decidirlo todo. "¡Agüeroooo!", la icónica narración de Martin Tyler.
En toda la historia de la Premier League, el título se ha decidido por diferencia de goles solo una vez: en aquella temporada 2011-12. Es un momento histórico singular. Y hoy, en 2026, con ambos equipos igualados en +37 y cinco partidos por jugar, parece listo para repetirse.
También conviene saber cómo resolvería el reglamento de la Premier League un empate total. El orden es: diferencia de goles, goles marcados y después el resultado de los enfrentamientos directos. City y Arsenal empataron 1-1 en el Emirates en septiembre; el City ganó 2-1 el partido de vuelta en el Etihad el 19 de abril. Así que, si ambos equipos terminan igualados en puntos, en diferencia de goles y en goles marcados, el City ganaría por el desempate de los enfrentamientos directos. No habrá partido de desempate.
Los dos frentes del Arsenal
Y aquí entra en escena el hecho que puede ser la clave del bajón del Arsenal.
El equipo de Arteta no pelea solo por la Premier League. El Arsenal está en las semifinales de la Champions League, donde se enfrenta al Atlético de Madrid, con la ida en Madrid el 29 de abril y la vuelta en el Emirates el 5 de mayo. Es la segunda semifinal consecutiva del club y probablemente su opción más realista de llegar a la final en dos décadas.
Pero hay un precio.
La Champions League supone un enorme desgaste físico y mental para una plantilla. Partido europeo el miércoles, partido de liga el domingo. Y cuando el equipo ya no cuenta con jugadores importantes, ese calendario se convierte en una dura prueba.
El City, en cambio, quedó eliminado de la Champions League de esta temporada en octavos de final, derrotado por un global de 5-1 ante el Real Madrid en marzo. Esa temprana eliminación es precisamente lo que le da ventaja física en las últimas semanas de mayo.
Puede que el sueño del Arsenal de ganar el título se pierda en Budapest, donde se jugará la final de la Champions League el 30 de mayo. Ahora mismo estira la mano hacia un trofeo, pero el otro podría escapársele.
Una mano no puede sostener una copa, y mucho menos dos.
