La competición más prestigiosa del fútbol europeo arranca con un formato completamente nuevo. Esta temporada, 36 de los mejores clubes del continente lucharán por el gran premio. Con el mercado de fichajes de verano cerrado y las ligas nacionales ya en marcha, las plantillas principales han sufrido grandes cambios. Las casas de apuestas y los analistas siguen considerando favorito absoluto al vigente campeón, pero el resto del cuadro es lo bastante fuerte como para dar la vuelta a cualquier pronóstico.
Manchester United
El United volvió a la élite europea la temporada pasada gracias al trabajo de Michael Carrick en el banquillo. Llegó como entrenador interino y logró los puntos que más importaban. Su confirmación en el cargo de forma permanente ha traído un inicio más duro: cuatro puntos en los tres primeros partidos de la Premier League. Su mayor virtud es el excelente momento de forma del capitán, Bruno Fernandes. La debilidad más clara es el calendario saturado. Los analistas dudan de que esta plantilla pueda mantener ese ritmo en cada jornada entre semana. Las casas de apuestas esperan que llegue a la ronda de play-off, pero ven poco probable que vaya más allá por ahora.
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Inter
Los vigentes campeones de Italia llegan en busca de estabilidad y de rehabilitación. La temporada pasada terminó con una derrota sensacional en el play-off ante el equipo noruego Bodo/Glimt. El nuevo entrenador, Cristian Chivu, consiguió el doblete nacional en su primera campaña y ha ganado los tres primeros partidos de la Serie A, la máxima categoría del fútbol italiano. La mayor fortaleza de los italianos es la solidez de la línea defensiva; la profundidad de la delantera plantea dudas. Los modelos analíticos otorgan al Inter el segundo calendario más sencillo de la fase de liga. Las casas de apuestas esperan que se clasifique directamente para los octavos de final.
Liverpool
Una nueva era comienza en el Liverpool. La salida de Arne Slot ha dejado el puesto de entrenador en manos de Andoni Iraola, para quien esta es su primera experiencia europea. Con él, el equipo ha adoptado un juego ofensivo rápido y agresivo. El principal punto a favor es el refuerzo de la plantilla: Alexander Isak va recuperando su mejor condición, Florian Wirtz controla el centro del campo y Bradley Barcola ha aportado mentalidad ganadora al vestuario. El principal punto en contra es la inexperiencia del técnico español. Las repetidas derrotas ante el PSG en los últimos años apuntan a una barrera psicológica.
Atlético de Madrid
Libre de esa barrera psicológica está el equipo de Diego Simeone. La temporada pasada llegó hasta las semifinales, donde cayó ante el Arsenal. Su mayor activo es que el campeón del mundo Julián Álvarez se quedó. Cristian Romero ha reforzado la defensa, mientras que Lee Kang-in actuará en el centro del campo. El mayor inconveniente es un calendario brutal, que Opta califica como el cuarto más difícil de la competición. Las casas de apuestas lo señalan como favorito para superar la ronda de play-off, y su primer partido en Anfield dejará al descubierto sus verdaderas ambiciones.
Manchester City
El club inglés se encuentra en una realidad de fichajes completamente distinta. Pep Guardiola y el líder del centro del campo, Rodri, se han marchado. El nuevo entrenador, Enzo Maresca, perdió su debut ante el Arsenal en la Community Shield y luego acalló a los críticos con tres victorias seguidas en la Premier League. La principal fuerza sigue siendo Erling Haaland. El punto débil es el proceso de adaptación a nuevos esquemas tácticos. Las casas de apuestas están convencidas de que el equipo será mucho más fuerte en la segunda mitad de la temporada; antes de eso le espera un examen severísimo ante el Barcelona y el PSG.
Real Madrid
Tras los fracasos de las últimas temporadas, el club ve su salvación en el regreso de José Mourinho. El punto a favor es el ataque más destructivo del planeta, con Kylian Mbappé, Vinícius Júnior y Jude Bellingham. Frente a esa delantera repleta de estrellas, el centro del campo es un problema: desde que se marcharon Toni Kroos y Luka Modric, no se han encontrado líderes en la zona central. Los analistas esperaban que la estrategia del portugués funcionara desde el primer día, y no ha sido así. Las casas de apuestas se muestran cautas: consideran que, hasta que se restablezca el equilibrio, este equipo tendrá dificultades para conquistar la cima europea.
Arsenal
Mikel Arteta tiene calibrado hasta el más mínimo detalle el equilibrio de su centro del campo. Para los finalistas de la temporada pasada, que perdieron el título en una tanda de penaltis, levantar la Copa de Europa se ha convertido en el objetivo prioritario. La principal fortaleza es la estabilidad casi perfecta de la defensa y el centro del campo. No fichar a un delantero de primer nivel en verano se convirtió en el mayor defecto de la plantilla. Es el único club al que le han tocado los dos equipos españoles en la fase de liga. Las casas de apuestas lo consideran favorito en la Premier League, pero dudan de que tenga el potencial ofensivo para dar el paso definitivo hacia el título en Europa.
Bayern
Donde el Arsenal parece limitado en ataque, el club alemán amenaza a Europa con una ofensiva devastadora a las órdenes de su nuevo entrenador, Vincent Kompany. La principal fuerza es el tridente formado por Harry Kane, Michael Olise y Luis Díaz. Un verano pasivo en el mercado de fichajes es su principal punto negativo, aunque conservar a sus líderes ha transmitido una sensación de estabilidad. La temporada pasada superó a casi todos los rivales que se le pusieron por delante antes de caer ante el PSG en semifinales. Las casas de apuestas lo cuentan entre los principales candidatos a llegar a las fases finales.
Barcelona
El club español ha seguido el mismo camino de reforzar el ataque, con un fichaje revolucionario propio. Con Hansi Flick, el equipo ha tenido un inicio notable en La Liga, la máxima categoría del fútbol español. Su punto débil permanente era la línea defensiva adelantada y un centro del campo expuesto, y la respuesta fue la incorporación de Rodri. El capitán de España es ideal para frenar los contraataques. Lamine Yamal y Raphinha atraviesan un momento de forma sobresaliente, pero la ausencia de un sustituto directo de Robert Lewandowski sigue dejando vulnerable su ataque. Las casas de apuestas creen que, en manos del técnico alemán, este es el único equipo capaz de acabar con el dominio del PSG.
PSG
Los vigentes campeones observan todos estos desafíos desde la cima. El equipo de Luis Enrique se prepara para ganar un histórico tercer título consecutivo. La plantilla se ha reforzado aún más con Ferran Torres, Mika Godts y Maghnes Akliouche, lo que los convierte en favoritos indiscutibles. Una racha sin victorias en sus tres primeros partidos nacionales apunta a cierta vulnerabilidad, pero siguen al frente de las clasificaciones de las casas de apuestas. Ningún club salvo el Real Madrid ha ganado esta competición tres veces seguidas, y la carrera histórica terminará en Madrid, en la final.
