LeBron James provocó una gran polémica al aparentar practicar su swing de golf durante el himno nacional de Estados Unidos antes de su debut con los Philadelphia 76ers ante los New York Knicks. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, criticó con dureza al alero, y la leyenda de la NBA Charles Barkley dio su opinión en SiriusXM NBA Radio. "No presto ninguna atención a lo que diga el presidente Trump, ante todo y en absoluto...", dijo Barkley. "Pero me pareció muy irrespetuoso, practicar tu swing de golf en mitad del himno. Yo siempre me pongo de pie durante el himno. Simplemente creo que es importante".
Para Barkley, el principio no cambia nunca y el respeto a los símbolos nacionales está por encima de todo. "Lo veo así: apoyo a las tropas cuando me pongo de pie durante el himno nacional... Creo que hay que tener mucho cuidado con el himno", afirmó. Tampoco es la primera vez que James se comporta así. La pasada Navidad, cuando jugaba con Los Angeles Lakers, también se le vio trabajando su swing de golf durante el himno antes de un partido contra los Houston Rockets, y en 2023 llegó tarde para ver jugar a su hijo Bronny James con USC, la Universidad del Sur de California, y permaneció sentado con gorra durante el himno mientras el resto del pabellón estaba de pie.
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