Argentina está lista. Scaloni está listo. Solo falta una voz: la de Messi
Falta mes y medio para el Mundial. Argentina defiende el título. Hay veintiún nombres cerrados y cinco plazas por decidir. Y una pregunta que nadie puede responder todavía: ¿jugará realmente Lionel Messi?
Si dice que no, todo el guion da un vuelco. Si dice que sí, se vivirá la mayor despedida que haya visto el fútbol.
PatrocinadoMessi no ha dicho una palabra. El mundo espera.
LA DECISIÓN ES SUYA
Scaloni ha sido claro. En cada rueda de prensa, el mismo mensaje.
"Voy a hacer todo lo posible para que esté. Tiene que estar, por el bien del fútbol. Pero no depende de mí. Depende de él, de cómo se sienta física y mentalmente. Se ha ganado el derecho a tomarse su tiempo. Decida lo que decida, confiamos en ello".
¿Y Messi? Apenas ha dicho nada.
En septiembre de 2024 prácticamente cerró la puerta: "Ya dije antes que no creo que juegue otro Mundial. A mi edad, lo más lógico es que no llegue".
Luego, en octubre de 2025, durante la inauguración de la "Leo Messi Stand" en el Nu Stadium del Inter Miami, el tono cambió: "Es algo extraordinario formar parte de un Mundial y me encantaría estar. Quiero sentirme bien, ayudar al equipo si puedo. Lo iré viendo día a día cuando empiece la pretemporada y veré si puedo llegar al cien por cien".
El calendario cuenta su propia historia. Messi cumple 39 años el 24 de junio, ocho días después de que arranque el torneo. Tendrá 38 para el debut ante Argelia en Kansas City el 16 de junio. Seguirá teniendo 38 en el segundo partido, ante Austria, el 22 de junio. Pero en el último encuentro de la fase de grupos, contra Jordania el 27 de junio, ya tendrá 39. Y si Argentina llega a la final el 19 de julio, sería un jugador de 39 años levantando el trofeo.
Solo un puñado de futbolistas han jugado un Mundial con 39 años o más: Dani Alves, Rafael Márquez, Stanley Matthews, Pepe. Messi ya tiene el récord de más partidos disputados en la historia de los Mundiales. Veintiséis encuentros. Nadie ha jugado más.
SCALONI TIENE 21 NOMBRES Y EL RELOJ DE LA FIFA CORRE
El equipo no se queda esperando. Según ESPN Argentina, Scaloni ya tiene cerrados 21 de los 26 nombres definitivos. Quedan cinco plazas y hay una competencia seria por ellas.
La columna vertebral es básicamente la de Catar 2022. Emiliano Martínez (Aston Villa) en la portería, ganador del Guante de Oro en Doha. Cristian Romero (capitán del Tottenham) y Nicolás Otamendi (Benfica) en defensa. Tagliafico (Lyon) y Molina (Atlético de Madrid) en los laterales. De Paul (Atlético), Mac Allister (Liverpool), Enzo Fernández (Chelsea) y Paredes (Boca Juniors) en el centro del campo.
En ataque, Lautaro Martínez (Inter de Milán), Julián Álvarez (Atlético de Madrid) y Nicolás González (Juventus). Y el propio Messi.
El mismo núcleo que ganó hace cuatro años. Sin revolución, solo ajustes.
Los plazos están cerca. La lista preliminar de Argentina, de entre 35 y 55 jugadores, debe llegar a la FIFA antes del 11 de mayo. La lista final, de entre 23 y 26 nombres, debe entregarse antes del 30 de mayo. Doce días antes del inicio del torneo.
Messi estará en al menos una de esas listas.
LAS CARAS NUEVAS: MASTANTUONO, PAZ, BARCO
Aquí es donde se pone interesante. La próxima generación de Argentina llama a la puerta.
Franco Mastantuono. Dieciocho años. Dejó River Plate por el Real Madrid el verano pasado. Mediapunta con una técnica enorme. Scaloni lo ve como parte del proyecto a largo plazo.
Nico Paz. Veintiún años. Temporada de explosión en el Como, formado en la cantera del Real Madrid. Agudo, preciso, lee bien el juego. La incorporación más emocionante para el mediocampo argentino en años.
Valentín Barco. Veintiún años. Juega en el Estrasburgo, en la Ligue 1, tras completar su traspaso definitivo desde el Brighton en julio de 2025. Lateral izquierdo con una gran capacidad técnica.
Alejandro Garnacho. Veintiún años. Ahora es extremo del Chelsea, tras un traspaso de 40 millones de libras desde el Manchester United en agosto de 2025. Su talento es evidente. ¿Pero su lugar en el Mundial? No está garantizado.
Al menos uno de ellos, quizá dos, estará entre los 26.
LAS LESIONES QUE LO CAMBIARON TODO
El panorama de la plantilla sufrió un golpe este año. Uno fuerte.
Juan Foyth, defensa polivalente del Villarreal y parte del equipo campeón en 2022, sufrió una lesión grave que puso fin a su temporada. Giovani Lo Celso, también en el Villarreal, cedido, se rompió el cuádriceps. Valentín Carboni está fuera por una lesión de rodilla.
Tres jugadores de nivel para la plantilla. Todos baja.
Sin Foyth, las plazas de centrales suplentes se las disputan Leonardo Balerdi, del Marsella; Marcos Senesi, del Bournemouth; y Lautaro Rivero, de River Plate. Lisandro Martínez se recupera poco a poco en el Manchester United tras una larga lesión, pero nadie está seguro de que llegue a tiempo.
¿Quién acompañará a Romero y Otamendi desde el banquillo? Es uno de los mayores debates pendientes antes de que se conozca la lista.
ARGENTINA SIN MESSI: PUEDE HACERLO
Esto es lo que Scaloni no dirá en voz alta, pero que dicen los números por él.
Desde Catar 2022, Argentina ha disputado 11 partidos sin Messi, la mayoría por lesión. Perdió dos: contra Colombia y Ecuador en las eliminatorias mundialistas. Ganó los otros nueve.
Scaloni lo dijo directamente: "Ahora el equipo puede jugar igual con Leo o sin él. Antes eso era más difícil, teníamos que cambiar cosas. Ahora no. Eso es positivo".
Esta no es la Argentina de hace diez años, donde sin Messi no había ideas. Esta selección tiene estructura, profundidad y convicción. Si Messi juega, será la guinda del pastel. Pero no lo necesitan para funcionar.
Y eso, curiosamente, le facilita la decisión. No tiene que jugar porque Argentina esté desesperada. Solo tiene que jugar si quiere.
El equipo ya ha montado su campamento. Kansas City es la base, con entrenamientos en el Compass Minerals National Performance Center, la instalación que usa a diario el Sporting KC. El debut será en el Arrowhead Stadium, casa de los Chiefs de la NFL. Logística resuelta. Instalaciones reservadas. Todo planificado.
UNA OPORTUNIDAD HISTÓRICA
Y esto es lo que hace que todo parezca mucho más grande que un solo torneo.
Si Messi dice que sí, y Argentina gana, será algo que el fútbol no ve desde hace 64 años. Ninguna selección ha ganado dos Mundiales consecutivos desde Brasil en 1962.
Aquel Brasil, con Pelé, Garrincha, Gilmar y Didi, defendió su título en Chile tras haberlo ganado en Suecia cuatro años antes. ¿Desde entonces? Nadie. Alemania ganó en 1990 y cayó en cuartos en 1994. Brasil ganó en 2002 y se fue en cuartos en 2006. Italia ganó en 2006 y quedó eliminada en la fase de grupos en 2010. Francia ganó en 2018 y perdió la final de 2022 ante Argentina.
Sesenta y cuatro años. Nadie lo ha logrado.
Y ahora un jugador de casi 39 años podría ser quien rompa esa racha. Messi levantando la copa a los 35 en Catar y otra vez a los 39 en Norteamérica, con dos plantillas completamente distintas. Solo Pelé está en esa categoría. Nadie más.
Por eso Argentina espera. Por eso el Inter Miami observa. Por eso Scaloni repite que "depende de él".
Un sí, y comienza el último baile.
Un no, y la historia cambia.
Messi guarda silencio. A un mes del torneo, todo está a punto de calentarse mucho.
