La Major League Soccer toma una decisión sin precedentes en la historia del deporte estadounidense: la temporada 2026 se detendrá siete semanas para dejar paso al Mundial, que se disputará en suelo estadounidense por primera vez desde 1994. Del 25 de mayo al 16 de julio no se jugará ni un solo partido de la MLS, el parón más largo en las 31 temporadas de historia de la liga.
Para comparar: durante el Mundial de 2018, la MLS solo se detuvo 9 días. En 2014, dos semanas. Ahora hablamos de casi dos meses.
"Un número récord de jugadores de la MLS formará parte de las convocatorias para el Mundial", señala el comunicado oficial de la liga. "La MLS detendrá la temporada tras los partidos del 24 de mayo, antes de la fecha obligatoria de presentación de jugadores fijada por la FIFA, el 25 de mayo, y se reanudará una vez concluido el torneo internacional".
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Beckham y Messi: dos iconos, una visión
David Beckham, que llevó a la MLS a otro nivel al jugar en LA Galaxy en 2007, es ahora propietario del Inter Miami. Su principal activo es Lionel Messi, que llegó a Miami en 2023 y aportó una energía nueva a la liga.
Ambos saben lo que significa el Mundial. Beckham lideró a Inglaterra como capitán en los Mundiales de 2002 y 2006. Messi llevó a Argentina al título en 2022, a los 35 años, en un torneo que muchos creían que sería el último para él. Desde entonces, la clasificación de Argentina le ha dado una oportunidad más en 2026.
El Mundial de 2026 se celebrará por primera vez en Norteamérica repartido entre tres países (Estados Unidos, Canadá y México) y por primera vez en suelo estadounidense desde 1994. Beckham y Messi dejaron su huella en la MLS en ciudades que serán sede de partidos del Mundial.
La MLS ha dejado deliberadamente al Inter Miami fuera del fin de semana inmediatamente posterior al parón (16 y 17 de julio), anticipando claramente que Argentina llegará lejos en el torneo y que Messi aún no habrá vuelto a Miami. El primer partido del Inter Miami tras el parón será el 22 de julio contra el Chicago Fire.
6 partidos de rivalidad en pleno Mundial
La MLS no desaparecerá por completo. La liga ha programado 6 "partidos de rivalidad destacados" entre las semifinales y la final del Mundial: cuatro el 16 de julio (CF Montréal vs. Toronto FC, Chicago Fire vs. Vancouver Whitecaps, St. Louis CITY vs. Sporting Kansas City y Seattle Sounders vs. Portland Timbers, en el clásico de Cascadia) y dos el 17 de julio (Nashville SC vs. Atlanta United y el duelo El Tráfico entre LA Galaxy y LAFC). Es el momento en que muchos jugadores de la MLS ya estarán libres, y la liga quiere que la audiencia estadounidense que sigue el Mundial se acuerde también de la MLS.
La final del Mundial se disputará el 19 de julio en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey. La temporada regular de la MLS regresa el 16 de julio, tres días antes.
El nuevo estadio del Inter Miami
Antes del Mundial, el Inter Miami tiene por delante otro momento histórico. El 4 de abril se inaugurará el nuevo estadio, el Miami Freedom Park, con un partido contra el Austin FC.
Actualmente, el equipo juega en el Chase Stadium de Fort Lauderdale, una sede temporal. El Miami Freedom Park, cerca del Aeropuerto Internacional de Miami, es un estadio de 25.000 asientos diseñado específicamente con la visión de Messi en mente.
El camino de Beckham hasta construir este estadio ha sido una saga de 12 años: desde el anuncio de la franquicia de Miami en 2014, pasando por años de batallas burocráticas, referendos y disputas legales, hasta la aprobación final de los votantes para el Miami Freedom Park en 2018. Ahora, en la tercera temporada completa de la era Messi, por fin todo está listo.
La revolución de 2027
Pero el parón de 7 semanas es solo el principio. Tras el Mundial de 2026, la MLS cambiará por completo su calendario.
A partir de 2027, la liga pasará a un calendario de verano a primavera, igual que la Premier League, la Bundesliga, LaLiga y otras grandes ligas europeas. Esto significa que la MLS se alineará con el calendario mundial del fútbol, lo que simplificará los traspasos y las competiciones internacionales.
Durante 31 temporadas, la MLS ha funcionado según la tradición deportiva estadounidense: de febrero a noviembre. Para los clubes europeos siempre fue un problema: los jugadores de la MLS se encontraban en una fase inadecuada cuando se abría el mercado de fichajes en Europa.
El nuevo calendario lo soluciona. La transición se desarrolla en dos fases: de febrero a mayo de 2027, una "Sprint Season" de 14 partidos servirá de puente entre el calendario antiguo y el nuevo, con sus propios playoffs y su MLS Cup. Después, en julio de 2027, arrancará la primera temporada verdadera de verano a primavera (2027-28), que se extenderá hasta mayo de 2028, con un parón invernal desde mediados de diciembre hasta principios de febrero.
La J.League japonesa ya está en el mismo camino: comienza su primera temporada de otoño a primavera en agosto de 2026, por lo que va ligeramente por delante de la MLS en la transición. La MLS será la primera liga estadounidense en adoptar el calendario europeo.
