Lionel Messi se puso la camiseta de la Selección argentina 205 veces, pero en una carrera que tantas veces pareció pura magia nunca se enfrentó a Inglaterra. Esa rareza de la historia está a punto de terminar en las semifinales del Mundial 2026, en Atlanta, donde el capitán de 39 años afrontará un desafío que podría ponerle el toque final a un legado que ya es mítico. "Jugar contra Inglaterra es especial, obviamente, porque es una potencia, y los partidos contra las potencias siempre son especiales", dijo Messi después de la victoria ante Suiza.
El DT Lionel Scaloni intentó bajarle la temperatura al asunto y aseguró que es "solo fútbol". El mediocampista José Manuel López lo ve distinto y describe el partido como un cruce que lleva "mucha historia con mucho dolor". Ese peso emocional se remonta al polémico encuentro de 1966 y a la epopeya mexicana de 1986, cuando Diego Maradona, con la "Mano de Dios" y el "Gol del Siglo", le dio a la Argentina una revancha simbólica e histórica sobre Inglaterra. Messi ya tiene los récords de goles y asistencias en los Mundiales, pero una victoria ante Inglaterra es el casillero que todavía le falta completar en su hoja de ruta. Ocho goles en seis partidos en este torneo son la prueba de que, a los 39, sigue en plena forma.
La historia se repite. La semifinal en Atlanta no es un partido más para Messi: es el punto culminante de una odisea profundamente personal. Si el México de 1986 giró por completo alrededor de Maradona, ahora el mundo entero espera la aventura individual de otro argentino, un jugador que ya zanjó todas las discusiones sobre el fútbol pero que sigue a un solo paso de la perfección. Esta es su oportunidad de conseguir, de una vez por todas, el reconocimiento que lo dejaría de igual a igual con la leyenda de su ídolo, Diego.
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