La pelea por el título de la Premier League nunca estuvo tan tensa. Falta menos de un mes para el final de la temporada: cinco partidos para cada uno, una tabla, un trofeo. Y ahora, en el tramo final, todo se reduce a una sola pelota o a un solo error.
En marzo los separaban nueve puntos. Ahora, tres.
Una tabla que lo dice todo
PatrocinadoManchester City y Arsenal están separados por un margen mínimo. Tras los resultados del miércoles, ambos quedaron igualados con 70 puntos y la misma diferencia de gol (+37), con el City adelante solo porque había convertido 66 goles contra 63 del Arsenal. Después, el sábado 25 de abril, el remate con rosca de Eberechi Eze en el primer tiempo le dio al Arsenal un triunfo 1-0 como local ante Newcastle y lo devolvió a la cima: tres puntos de ventaja, con el City con un partido menos.
Esa victoria cortó una racha brutal para el Arsenal: derrotas ante Bournemouth (2-1) y ante el City (2-1) en el Etihad el 19 de abril, además de la final de la Carabao Cup perdida con el City y la eliminación en cuartos de final de la FA Cup a manos de Southampton. El equipo de Mikel Arteta había ganado apenas uno de sus seis partidos anteriores en todas las competencias, y fue un 1-0 en la ida de los cuartos de final de la Champions League en cancha del Sporting CP.
Al Arsenal le quedan cinco partidos. Al City, cinco, con uno pendiente. Y esos partidos van a escribir 22 años de historia.
Un Arsenal al límite
¿Qué le pasó al equipo de Mikel Arteta?
Una respuesta: una crisis de plantel en el peor momento posible.
Bukayo Saka, el corazón del ataque del Arsenal, viene arrastrando un problema en el tendón de Aquiles desde que se bajó de la fecha FIFA de marzo con Inglaterra. Se perdió la final de la Carabao Cup que terminó en derrota ante el City y estuvo afuera alrededor de un mes: Arteta dijo antes del partido de liga contra el City que "Bukayo está afuera, seguro", y en la víspera del duelo con Newcastle confirmó: "Bukayo probablemente va a estar en la lista, así que buenas noticias".
El capitán Martin Ødegaard volvió de su molestia en la rodilla y fue titular ante Newcastle. Mikel Merino sigue recuperándose de la operación en el pie a la que se sometió a comienzos de este año; según trascendió, apunta a volver antes del final de la temporada, con el Mundial también en la mira. Jurriën Timber se perdió el partido con Newcastle por un problema en el aductor, mientras que Riccardo Calafiori volvió a la lista de convocados. Kai Havertz salió rengueando a los 34 minutos ante Newcastle, y el propio Eze tuvo que dejar la cancha en el segundo tiempo.
Cinco jugadores clave entraron y salieron de la planilla, y todo en la etapa más decisiva de la pelea por el título.
El alumno contra el maestro
Hay otra historia que se desarrolla en el trasfondo psicológico: Arteta se enfrenta a su exjefe.
Mikel Arteta fue ayudante de Guardiola en el Etihad desde mediados de 2016 hasta diciembre de 2019. Después se fue al Arsenal y construyó su propio reino en el norte de Londres. Pero en las últimas tres temporadas, el equipo de Arteta terminó segundo todas las veces: dos detrás del propio City (2022-23 y 2023-24) y una detrás del Liverpool (2024-25).
Para Guardiola, el City pelea por su 7° título en 9 años. Para Arteta, es una misión histórica: el primer título de liga de su carrera como DT. El peso psicológico es tan distinto que marcó el tramo final.
Tras el triunfo ante Burnley, Guardiola dijo: "Teniendo en cuenta los últimos tres días y la emoción y la exigencia física del partido que jugamos [contra el Arsenal], hicimos un partido extraordinario".
209 días y 22 años
La historia del Arsenal en esta pelea por el título merece un capítulo aparte.
Llegaron a la cima en agosto pasado. Y ahí se quedaron: día tras día, semana tras semana, mes tras mes. Durante 209 días consecutivos, el Emirates estuvo en lo más alto. Para el 14 de marzo, después de un empate 1-1 del City con West Ham, habían construido una ventaja de 9 puntos. Los hinchas del Arsenal ya preparaban el libreto de los festejos.
Entonces el City los fue alcanzando. Tres triunfos seguidos en la liga para el equipo de Guardiola, dos derrotas consecutivas en la liga para los Gunners, y el 22 de abril la ventaja ya no existía. El City quedó primero por primera vez desde la primera semana de la temporada, hasta que el Arsenal respondió con la victoria ante Newcastle tres días después.
¿El último título del Arsenal? 2003-04, la era de los "Invencibles". Thierry Henry, Patrick Vieira, Robert Pires: nombres que se volvieron leyenda. Desde entonces, 22 años de espera, tres segundos puestos consecutivos y ahora esto.
El recuerdo de Agüero
Si los puntos se mantienen parejos hasta el final, el título podría definirse por diferencia de gol o por goles a favor. Y ahí es donde cualquier hincha del Manchester City se sabe la historia de memoria.
Temporada 2011-12. La última fecha. City y Manchester United terminaron igualados con 89 puntos. Diferencia de gol: City +64, United +56. El City se consagró campeón en aquellos momentos célebres en los que Sergio Agüero le marcó a QPR a los 90+4 para completar la remontada 3-2 y definirlo todo. "¡Agüerooooo!": el relato icónico de Martin Tyler.
En toda la historia de la Premier League, el título se definió por diferencia de gol una sola vez: en aquella temporada 2011-12. Es un momento histórico único. Y hoy, en 2026, con ambos equipos igualados en +37 a cinco partidos del final, parece listo para repetirse.
También vale la pena saber cómo resolvería el reglamento de la Premier League un empate total. El orden es: diferencia de gol, goles a favor y después el enfrentamiento directo. City y Arsenal empataron 1-1 en el Emirates en septiembre; el City ganó la revancha en el Etihad 2-1 el 19 de abril. Así que si ambos terminan igualados en puntos, en diferencia de gol y en goles a favor, el City se quedaría con el título por el desempate del enfrentamiento directo. No habrá partido desempate.
Los dos frentes del Arsenal
Y acá es donde aparece el dato que puede ser la clave del bajón del Arsenal.
El equipo de Arteta no pelea solo por la Premier League. El Arsenal está en las semifinales de la Champions League ante el Atlético de Madrid, con la ida en Madrid el 29 de abril y la vuelta en el Emirates el 5 de mayo. Es la segunda semifinal consecutiva del club, y probablemente su chance más realista de llegar a la final en dos décadas.
Pero hay un precio.
La Champions League le exige a un plantel un desgaste físico y mental enorme. Un partido europeo el miércoles, uno de liga el domingo. Y cuando el equipo ya tiene bajas de jugadores clave, ese calendario se convierte en una prueba brutal.
El City, en cambio, quedó eliminado de la Champions League de esta temporada en octavos de final: el Real Madrid le ganó 5-1 en el global en marzo. Esa eliminación temprana es justamente lo que le da ventaja física en las últimas semanas de mayo.
Es posible que el sueño del título del Arsenal se pierda en Budapest, donde se jugará la final de la Champions League el 30 de mayo. En el momento en que estiran la mano hacia un trofeo, el otro se les puede escapar.
Con una sola mano no se puede sostener ni una copa, mucho menos dos.
