Brasil 1962 fue el último bicampeón. Desde ahí, todos los que intentaron defender la corona se pegaron la cabeza. Ahora le toca a la Scaloneta —y el panorama no podría ser más complicado.
Hagamos cuentas. Brasil 1962. Esa es la última vez que un equipo defendió el título de campeón del mundo. Sesenta y cuatro años. Desde entonces, todos los que se calzaron la corona y volvieron al Mundial siguiente terminaron con la cabeza gacha y vuelta para casa.
Italia 2010, eliminada en fase de grupos. España 2014, idem. Alemania 2018, último de su zona. Francia 2022, finalista pero sin la copa. La maldición es real, está documentada, y ahora le toca a Argentina enfrentarla.
La prelista de 55 ya está. Falta apenas un mes para el debut. Y la Scaloneta encara la travesía con tres problemas serios encima: una epidemia de lesionados, un calendario de rivales que dejó mucho que desear, y un signo de pregunta gigante que se llama Lionel Messi.
Defender un Mundial es la tarea más jodida del fútbol. Argentina está a punto de descubrir por qué.
EL HOSPITAL: EL DOLOR DE CABEZA MÁS GRANDE DE SCALONI
Armar los 26 finales se reduce a una sola pregunta: ¿quién llega entero al 16 de junio?
Cristian "Cuti" Romero —el capitán del Tottenham, anclaje de la zaga argentina— se lastimó a mediados de abril. Distensión en el ligamento colateral interno de la rodilla derecha. Seis a ocho semanas afuera. Llegaría físicamente al debut ante Argelia, pero sin un solo minuto de competencia en las piernas. Estar sano y estar listo no son lo mismo. Y eso lo sabe cualquier hincha que vio una final.
Nahuel Molina —el lateral del Atlético de Madrid, que metió goles importantes este año en Champions— se desgarró la semana pasada. Grado 1, 21 días de recuperación. El reloj no perdona. Llega justo al debut, pero también sin rodaje.
Lisandro Martínez —volviendo de a poco en el Manchester United tras una lesión grave de rodilla. Está en los 55, pero su puesta a punto es una incógnita.
Lautaro Martínez —el Toro se rompió el sóleo en febrero. Volvió contra la Roma, clavó un doblete... y se resintió en la misma zona. La va a pelear, pero también con lo justo.
Nicolás González —lesión muscular justo antes del cruce con el Arsenal en Champions. Tres a cuatro semanas afuera. Otro que llega ajustado.
Juan Foyth —directamente no entra a la prelista. Rotura del tendón de Aquiles y se quedó sin Mundial. Una pena.
¿Una buena? Nicolás Otamendi. El "General" tenía una fecha de suspensión arriba por la roja contra Ecuador en las Eliminatorias, pero la FIFA aplicó una amnistía general —gestionada por la AFA con Chiqui Tapia a la cabeza— y el zaguero de Benfica va a poder estar en el debut ante Argelia. 130 partidos, 8 goles con la celeste y blanca. Su cuarto Mundial. Y, con Cuti llegando sin rodaje, se convierte en el faro natural de la última línea.
Demasiados nombres, demasiados márgenes finitos. Las próximas tres semanas son a todo o nada.
LAS SORPRESAS QUE LE PEGARON UN CACHETAZO AL FÚTBOL ARGENTINO
La lista de Scaloni no solo llamó la atención por los que están. Llamó la atención por los nombres nuevos que se metieron.
Santiago Beltrán —21 años, arquero de River Plate. 1.90 m, zurdo. La noche antes de que se conociera la prelista, se convirtió en el arquero joven más comentado del país.
En los octavos del Apertura, el 10 de mayo, River empató 1-1 con San Lorenzo en los 90'. Marcos Acuña clavó la igualdad de volea tras una asistencia exquisita de Juan Fernando Quintero. En el alargue, San Lorenzo se puso arriba con un cabezazo de Fabricio López. River parecía liquidado. Y ahí apareció Quintero —siempre Quintero— para clavar un centro-gol agónico sobre la última jugada del segundo suplementario. 2-2. Penales.
¿Y la tanda? Una locura. San Lorenzo tuvo tres match points —tres veces estuvo a un penal de pasar—. Galoppo erró, Páez la mandó al fondo del Monumental, Perruzzi la tiró por arriba del travesaño. Y entre medio: Beltrán. Dos atajadas decisivas. River pasó 4-3. Nació una estrella.
Su inclusión en los 55 es su primer llamado oficial a la Selección Mayor. ¿Va a entrar en los 26? Difícil —adelante están Dibu Martínez, Rulli y Musso—. Pero el mensaje de Scaloni es claro: este pibe está en los planes a largo plazo. Estudia Economía en la UBA, llegó a River casi a los 18 sin inferiores formales en ningún club AFA, y ahora se anota en una prelista mundialista. No te lo inventás ni queriendo.
Tomás Aranda —pibe de Boca, una de las apariciones del torneo argentino. Scaloni lo elogió personalmente: "Es un jugador muy interesante y una linda aparición".
Mateo Pellegrino —delantero del Parma en la Serie A. Otro que nunca había sido convocado. Más profundidad para el plantel.
LOS QUE QUEDARON AFUERA — Y POR QUÉ DUELE
La lista también cuenta una historia por las ausencias.
Paulo Dybala —la Joya, alguna vez figura central del seleccionado, no entró. 40 partidos, cuatro goles, medalla de campeón del mundo. Pero una temporada plagada de molestias y una operación de menisco que lo borró casi tres meses le terminaron costando el lugar. Una baja que duele.
Valentín "Taty" Castellanos —delantero del West Ham, que había sumado minutos en las Eliminatorias, tampoco fue tenido en cuenta.
Seis campeones del mundo en Qatar 2022 quedaron afuera. La generación que levantó la copa en Lusail está siendo renovada en blanco sobre negro. Llegó la nueva camada.
Y la nueva camada pisa fuerte. Alejandro Garnacho (Chelsea), Matías Soulé (Roma), Claudio Echeverri (Girona), Franco Mastantuono (Real Madrid) —todos adentro. Gianluca Prestianni (Benfica) también, a pesar de la sanción mundial de la UEFA por insultos racistas y homofóbicos a Vinícius Júnior en Champions. Si va al Mundial, se pierde los primeros dos partidos. Scaloni lo bancó igual.
¿Y el fútbol local? Más fuerte de lo esperado. Seis jugadores de River en la lista: Beltrán, Montiel, Martínez Quarta, Pezzella, Acuña y Aníbal Moreno. Cuatro de Boca: Di Lollo, Paredes, Delgado y Aranda. Gabriel Rojas de Racing completa la postal de la liga argentina.
EL JUEGO DE BALANCE: PIBES VS. CAMPEONES
La lista grita un mensaje al menos: los "europibes" están agarrando el timón.
Nico Paz —21 años, temporadón en el Como, formado en la cantera del Real Madrid. Uno de los nombres más firmes de Scaloni.
Giuliano Simeone —jugando seguido en el Atlético bajo el ojo de su viejo. Funcional, incansable, exactamente el perfil que Scaloni adora.
Garnacho —pasó del Manchester United al Chelsea. 21 años, futuro grosso, pero pocos minutos en el último tramo.
Mastantuono —18 años, fichaje récord del River al Madrid. La temporada en el Bernabéu fue de adaptación, con altibajos. Le costó arrancar, pero está adentro.
Del otro lado, la columna vertebral de Qatar. Paredes, De Paul, Mac Allister, Enzo, Julián Álvarez. La estructura sigue. Pero no todos llegan en pico.
De Paul ahora está en el Inter Miami. MLS. "Siempre será de la Selección" —pero el nivel competitivo de esa liga, comparado con Europa, está bastante por debajo.
Enzo Fernández —temporadón en el Chelsea, con cinco trofeos en dos años, a pesar de las secuelas que dejó aquel escándalo de los cánticos racistas en la Copa América 2024.
Julián Álvarez —10 goles en 15 partidos de Champions esta temporada. Un fenómeno. Pero viene jugando poco en LaLiga el último mes, con una novela de transferencia revoloteando atrás —Barcelona, Arsenal, PSG, todos pegándole pases—.
GRUPO J — ARGELIA, AUSTRIA, JORDANIA
Argentina cayó en el Grupo J. Tres rivales, tres exámenes distintos.
Martes 16 de junio — ante Argelia (Arrowhead Stadium, Kansas City, 22:00 hora argentina). Calidad africana. Riyad Mahrez —el zurdo del Al-Ahli, ex Manchester City— tiene 35 pero sigue siendo el corazón técnico del equipo. Mucho gambeteo, mucha pausa, mucho fútbol asociado. El primer test es ante el rival con más pedigree del grupo.
Lunes 22 de junio — ante Austria (AT&T Stadium, Dallas, 14:00). Disciplina europea pura. Ralf Rangnick y su sistema de gegenpressing —alta intensidad, recuperación rápida, ahogo constante—. Tácticamente el rival más organizado del grupo. Si Argentina tiene problemas contra Argelia, acá es donde se pone caliente en serio.
Sábado 27 de junio — ante Jordania (AT&T Stadium, Dallas, 23:00). Debutantes mundialistas. Un país de 11 millones de habitantes, clasificando por primera vez en su historia. Argentina amplio favorito, pero la energía de "no tenemos nada que perder" siempre es peligrosa.
Y atención al cruce de 16avos: si Argentina sale primera del grupo —objetivo claro—, en la siguiente ronda se mediría con el segundo del Grupo H, donde están España, Uruguay, Arabia Saudita y Cabo Verde. Traduzcamos: España o Uruguay esperando en la puerta del nocaut. Ahí ya cambia todo.
MESSI — AL BORDE DE LOS 39, SIN RESPUESTA TODAVÍA
Y en el centro de todo, el tipo sin el cual ninguna historia argentina está completa.
Lionel Messi está en la lista de 55. Pero si va a jugar su sexto Mundial —todavía no lo dijo en público.
Su arranque de temporada en el Inter Miami fue tardío. Aun así, viene jugando los 90' y, según ESPN, "su capacidad goleadora sigue intacta". Sigue siendo Messi, aunque le pongas calendario.
El 24 de junio, entre el segundo y tercer partido de fase de grupos, cumple 39 años. Si Argentina llega a la final, sería finalista mundialista con 39. Territorio inexplorado. Ningún jugador antes lo hizo a ese nivel.
El dilema de Scaloni es claro: ¿lo pone de titular? ¿Lo guarda para entrar desde el banco? ¿Le reparte los minutos en los tres partidos del grupo? El propio Scaloni lo definió como "un secreto genuino". Ni él mismo tiene la respuesta cerrada.
Y un dato que le da peso a todo lo demás: en los últimos 12 partidos, la Selección no enfrentó a ningún rival del top 20 de la FIFA. Angola, El Salvador, Curazao, Indonesia, Zambia. La Finalissima contra España —que hubiera sido un examen real ante un equipo de nivel Champions— se canceló. Argentina llega al Mundial sin haber medido fuerzas con nadie del primer mundo desde Qatar. Eso, en un Mundial, puede pegar.
EL RELOJ NO PARA
Los campeones se van a Norteamérica. Messi —probablemente— con ellos. Pero qué tan listos están en serio para una pelea grande... esa respuesta llega recién el 16 de junio en Kansas City, cuando suene el pitazo inicial.
Faltan menos de cinco semanas. Dos amistosos primero —Honduras el 6 de junio en Texas, Islandia el 9 en Alabama—. Después, el debut. Después, 64 años de maldición esperando ser rotos.
¿La Scaloneta tiene con qué? ¿Mete a Argentina en la historia grande?
La cuenta regresiva ya arrancó. Y la pelota, como siempre, va a tener la última palabra.
