La competencia más prestigiosa del fútbol europeo arranca con un formato totalmente nuevo. Esta temporada, 36 de los mejores clubes del continente pelearán por el premio más grande de todos. Con el mercado de pases de verano cerrado y las ligas locales ya en marcha, los planteles principales se renovaron de forma profunda. Las casas de apuestas y los analistas siguen poniendo al campeón vigente como gran favorito, pero el pelotón que lo persigue es lo bastante fuerte como para dar vuelta cualquier pronóstico.
Manchester United
El United volvió a la elite de Europa la temporada pasada gracias al trabajo de Michael Carrick en el banco. Asumió de manera interina y consiguió los puntos que más importaban. Su confirmación en el cargo de forma definitiva trajo un arranque más duro: cuatro puntos en los primeros tres partidos de la Premier League. Su mayor activo es el gran momento del capitán Bruno Fernandes. La debilidad más evidente es el calendario sobrecargado. Los analistas dudan de que este plantel pueda sostener ese ritmo en cada partido de mitad de semana. Las casas de apuestas esperan que llegue a la ronda de play-off, pero ven poco probable que vaya más allá por ahora.
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Inter
Los campeones vigentes de Italia llegan en busca de estabilidad y de revancha. La temporada pasada terminó con una derrota sensacional en el play-off ante el equipo noruego Bodo/Glimt. El nuevo DT, Cristian Chivu, selló el doblete local en su primera campaña y ganó los tres primeros partidos de la Serie A, la máxima categoría italiana. La mayor fortaleza de los italianos es la solidez de la última línea; la profundidad en la delantera genera dudas. Los modelos analíticos le asignan al Inter el segundo fixture más accesible de la fase de liga. Las casas de apuestas esperan que se quede con el pase directo a los octavos de final.
Liverpool
Una nueva era comienza en Liverpool. La salida de Arne Slot dejó el cargo de entrenador en manos de Andoni Iraola, para quien esta es su primera experiencia europea. Con él, el equipo adoptó un juego ofensivo veloz y agresivo. El principal punto a favor es el fortalecimiento del plantel: Alexander Isak recupera su mejor nivel, Florian Wirtz maneja el mediocampo y Bradley Barcola aportó una mentalidad ganadora al vestuario. El principal punto en contra es la falta de experiencia del DT español. Las repetidas derrotas ante el PSG en los últimos años apuntan a una barrera psicológica.
Atletico Madrid
Libre de esa barrera psicológica está el equipo de Diego Simeone. La temporada pasada llegó hasta las semifinales antes de caer ante el Arsenal. Su mayor activo es que el campeón del mundo Julian Alvarez se quedó. Cristian Romero reforzó la defensa, mientras que Lee Kang-in jugará en el mediocampo. El mayor inconveniente es un calendario brutal, considerado por Opta como el cuarto más difícil de la competencia. Las casas de apuestas lo ven favorito para superar la ronda de play-off, y su debut en Anfield dejará al descubierto sus verdaderas ambiciones.
Manchester City
El club inglés vive una realidad completamente distinta en el mercado de pases. Pep Guardiola y el líder del mediocampo, Rodri, se fueron. El nuevo DT, Enzo Maresca, perdió su debut ante el Arsenal en la Community Shield y luego acalló a los críticos con tres victorias seguidas en la Premier League. La principal figura sigue siendo Erling Haaland. El punto flojo es el proceso de adaptación a los nuevos esquemas tácticos. Las casas de apuestas están convencidas de que el equipo será mucho más fuerte en la segunda mitad de la temporada; antes de eso, lo espera la prueba más exigente frente al Barcelona y el PSG.
Real Madrid
Tras los fracasos de las últimas temporadas, el club ve su salvación en el regreso de Jose Mourinho. El punto a favor es el ataque más devastador del planeta, con Kylian Mbappe, Vinicius Junior y Jude Bellingham. En la otra balanza, frente a esa delantera de estrellas, hay un mediocampo problemático: desde que se fueron Toni Kroos y Luka Modric, no aparecieron líderes en el centro de la cancha. Los analistas esperaban que la estrategia del portugués funcionara desde el primer día, y no ocurrió. Las casas de apuestas son cautelosas y creen que, hasta que no se recupere el equilibrio, este equipo tendrá dificultades para conquistar la cima europea.
Arsenal
Mikel Arteta tiene el equilibrio de su mediocampo calibrado hasta el mínimo detalle. Para el finalista de la temporada pasada, que cedió el título en una definición por penales, levantar la Copa de Europa se convirtió en el objetivo central. La principal fortaleza es la estabilidad casi perfecta de la defensa y el mediocampo. No sumar un delantero de jerarquía en el verano fue el mayor defecto del plantel. Es el único club al que le tocaron los dos equipos españoles en la fase de liga. Las casas de apuestas lo ven favorito en la Premier League, pero dudan de que tenga el potencial ofensivo para dar el paso hacia el título en Europa.
Bayern
Donde el Arsenal parece limitado en ataque, el club alemán amenaza a Europa con una ofensiva devastadora bajo su nuevo DT, Vincent Kompany. La principal fuerza es el tridente de Harry Kane, Michael Olise y Luis Diaz. Un verano pasivo en el mercado de pases es su principal punto en contra, aunque haber retenido a sus líderes dejó una sensación de estabilidad. La temporada pasada superó a casi todos los rivales que se le cruzaron antes de quedar eliminado ante el PSG en las semifinales. Las casas de apuestas lo cuentan entre los principales candidatos a llegar a las instancias decisivas.
Barcelona
El club español siguió el mismo camino de reforzar el ataque, con un fichaje revolucionario propio. Con Hansi Flick, el equipo tuvo un arranque notable en La Liga, la máxima categoría de España. Su punto débil permanente fue la línea defensiva adelantada y un mediocampo expuesto, y la respuesta fue la incorporación de Rodri. El capitán de España es ideal para ahogar los contraataques. Lamine Yamal y Raphinha atraviesan un gran momento, pero la ausencia de un reemplazo directo de Robert Lewandowski todavía deja vulnerable al ataque. Las casas de apuestas creen que, en manos del alemán, este es el único equipo capaz de terminar con el dominio del PSG.
PSG
Los campeones vigentes observan todos estos desafíos desde la cima. El equipo de Luis Enrique se prepara para ganar un histórico tercer título consecutivo. El plantel se reforzó aún más con Ferran Torres, Mika Godts y Maghnes Akliouche, lo que lo convierte en favorito indiscutido. Una racha sin victorias en los primeros tres partidos locales habla de cierta vulnerabilidad, pero sigue liderando los rankings de las casas de apuestas. Ningún club salvo el Real Madrid ganó esta competencia tres veces seguidas, y la carrera histórica terminará en Madrid, en la final.
