65,4 Millionen Pfund – diese Summe wurde für Real Madrid zum Verhängnis, denn der FC Barcelona schnappte Manchester Citys Abräumer Rodri den Königlichen vor der Nase weg. Monatelange Gerüchte über eine mögliche Einigung mit Real lösten sich im Nu in Luft auf, weil die Katalanen fast 30 Millionen Pfund mehr auf den Tisch legten, während Madrid beim entscheidenden Schritt zögerte. Architekt des Deals war Sportdirektor Deco, der sich in einem Hotel drei Stunden lang heimlich mit dem Spieler traf. Es folgten ein persönlicher Anruf von Hansi Flick und aktive Überzeugungsarbeit von Lamine Yamal. Real versuchte später, es so darzustellen, als habe man selbst Abstand genommen, doch die Wahrheit liegt in Rodris eigener Entscheidung. "Ich hatte andere Optionen, aber für mich war Barcelona die erste Wahl. Das habe ich allen Beteiligten klar gemacht", erklärte Rodri. Am Montagabend landete er mit dem Privatjet am Flughafen El Prat, am Dienstagmorgen absolvierte er auf dem Vereinsgelände in Sant Joan Despí den Medizincheck und unterschrieb einen Vertrag bis 2030.
Der Weltmeister von 2026 und beste Spieler des Turniers, der im Rennen um den Ballon d'Or sogar Lionel Messi hinter sich ließ, kehrt als unumstrittener Anführer nach Katalonien zurück. Nach seinen Leistungen bei der WM wird Rodri zur neuen Achse im Mittelfeld des FC Barcelona und zum natürlichen Erben von Sergio Busquets. Er schließt damit die taktische Lücke, die dem Klub am meisten wehgetan hat. Kritiker nennen ihn einen perfekten Computer, einen Mittelfeldspieler, der zu Flicks hohem Pressing passt und zudem eine Mentorenrolle für die jungen Talente des Klubs übernehmen wird. Die Stars im Kader machen keinen Hehl aus ihrer Vorfreude, denn die Ankunft des weltbesten Sechsers bedeutet die Wiederherstellung der Identität des Klubs und die Rückkehr in den Kampf um die Champions League. Der taktische Kopf wird sofort loslegen und soll die europäische Durststrecke beenden sowie das Fundament für eine neue Ära in Barcelona legen.
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