Die Major League Soccer trifft eine in der Geschichte des US-Sports beispiellose Entscheidung: Die Saison 2026 wird für sieben Wochen unterbrochen, um Platz für die Weltmeisterschaft zu schaffen, die erstmals seit 1994 wieder in den USA stattfindet. Vom 25. Mai bis zum 16. Juli wird kein einziges MLS-Spiel ausgetragen – die längste Pause in der 31 Spielzeiten umfassenden Geschichte der Liga.
Zum Vergleich: Während der WM 2018 pausierte die MLS lediglich 9 Tage, 2014 waren es 2 Wochen. Nun geht es um fast zwei Monate.
„Eine Rekordzahl von MLS-Spielern wird in den WM-Kadern stehen“, heißt es in der offiziellen Mitteilung der Liga. „Die MLS wird die Saison nach den Spielen am 24. Mai unterbrechen, vor dem von der FIFA festgelegten verpflichtenden Abstellungstermin für die Spieler – dem 25. Mai – und den Spielbetrieb nach dem Ende des internationalen Turniers wieder aufnehmen.“
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Beckham und Messi – zwei Ikonen, eine Vision
David Beckham, der die MLS 2007 mit seinem Wechsel zu LA Galaxy auf ein neues Level hob, ist heute Besitzer von Inter Miami. Sein größtes Kapital ist Lionel Messi, der 2023 nach Miami wechselte und der Liga neuen Schwung verlieh.
Beide wissen, was eine WM bedeutet. Beckham führte England bei den Weltmeisterschaften 2002 und 2006 als Kapitän aufs Feld. Messi führte Argentinien 2022 zum Titel – mit 35 Jahren, bei einem Turnier, von dem viele glaubten, es sei sein letztes. Inzwischen hat sich Argentinien qualifiziert und ihm damit einen weiteren Anlauf 2026 ermöglicht.
Die WM 2026 findet erstmals in Nordamerika in drei Ländern gleichzeitig statt (USA, Kanada, Mexiko) – und zum ersten Mal seit 1994 wieder auf US-Boden. Beckham und Messi haben beide in Städten ihre Spuren in der MLS hinterlassen, die Gastgeber von WM-Spielen sein werden.
Die MLS hat Inter Miami bewusst nicht für das erste Wochenende nach der Pause (16./17. Juli) angesetzt – offensichtlich in der Erwartung, dass Argentinien im Turnier weit kommt und Messi noch nicht nach Miami zurückgekehrt ist. Das erste Spiel von Inter Miami nach der Pause steigt am 22. Juli gegen Chicago Fire.
6 Rivalenduelle – mitten in der WM
Ganz verschwinden wird die MLS nicht. Die Liga hat zwischen den WM-Halbfinals und dem Finale 6 „hochkarätige Rivalenduelle“ angesetzt – vier am 16. Juli (CF Montréal gegen Toronto FC, Chicago Fire gegen Vancouver Whitecaps, St. Louis CITY gegen Sporting Kansas City sowie Seattle Sounders gegen Portland Timbers im Cascadia-Derby) und zwei am 17. Juli (Nashville SC gegen Atlanta United und das El Tráfico zwischen LA Galaxy und LAFC). Zu diesem Zeitpunkt werden viele MLS-Spieler bereits wieder verfügbar sein, und die Liga will, dass das amerikanische Publikum, das die WM verfolgt, auch die MLS nicht vergisst.
Das WM-Finale findet am 19. Juli im MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, statt. Die reguläre Saison der MLS wird bereits am 16. Juli fortgesetzt – drei Tage früher.
Das neue Stadion von Inter Miami
Vor der WM steht Inter Miami noch ein weiterer historischer Moment bevor: Am 4. April wird das neue Stadion, der Miami Freedom Park, mit einem Spiel gegen Austin FC eröffnet.
Derzeit trägt das Team seine Heimspiele im Chase Stadium in Fort Lauderdale aus – eine Übergangslösung. Der Miami Freedom Park in der Nähe des Miami International Airport ist ein Stadion mit 25.000 Plätzen, das eigens nach Messis Vorstellungen konzipiert wurde.
Beckhams Weg zu diesem Stadion war eine zwölfjährige Odyssee – von der Ankündigung des Franchise in Miami 2014 über jahrelange Kämpfe mit der Bürokratie, Bürgerentscheide und Rechtsstreitigkeiten bis zur endgültigen Zustimmung der Wähler zum Miami Freedom Park im Jahr 2018. Jetzt, in der dritten vollständigen Saison der Ära Messi, ist endlich alles bereit.
Die Revolution 2027
Doch die siebenwöchige Pause ist erst der Anfang. Nach der WM 2026 stellt die MLS ihren Kalender komplett um.
Ab 2027 wechselt die Liga zu einem Spielplan von Sommer bis Frühjahr – genau wie die Premier League, die Bundesliga, LaLiga und andere europäische Topligen. Damit gleicht sich die MLS dem globalen Fußballkalender an, was Transfers und internationale Wettbewerbe erleichtern wird.
31 Spielzeiten lang folgte die MLS der amerikanischen Sporttradition – von Februar bis November. Für europäische Klubs war das stets ein Problem: Wenn in Europa das Transferfenster öffnete, befanden sich die MLS-Spieler in der falschen Saisonphase.
Der neue Kalender löst dieses Problem. Die Umstellung erfolgt in zwei Phasen: Von Februar bis Mai 2027 überbrückt eine „Sprint-Saison“ mit 14 Spielen den alten und den neuen Kalender – mit eigenen Playoffs und eigenem MLS Cup. Im Juli 2027 startet dann die erste echte Saison von Sommer bis Frühjahr (2027/28), die bis Mai 2028 läuft und eine Winterpause von Mitte Dezember bis Anfang Februar vorsieht.
Die japanische J.League ist bereits auf demselben Weg – sie startet im August 2026 in ihre erste Herbst-Frühjahr-Saison und ist der MLS bei der Umstellung damit ein kleines Stück voraus. Die MLS wird die erste amerikanische Liga sein, die auf den europäischen Kalender umstellt.
