Manchester Uniteds monatelanges Vorgehen gegen den Schwarzhandel mit Tickets, also den unerlaubten Weiterverkauf von Eintrittskarten mit Gewinnabsicht, ist mit 685 gekündigten Dauerkarten im Old Trafford, 1.617 überprüften Kundenkonten, weiteren 464 Fans mit milderen Sanktionen oder letzten Verwarnungen sowie einem großen Fanprotest zu Ende gegangen. Der Klub hatte im Juli begonnen, seine digitalen Ticketplattformen zu überwachen, und betont, Sanktionen seien nur dort verhängt worden, wo er die Beteiligung organisierter Netzwerke und Belege für Profit durch den Verkauf von Tickets über dem Nennwert nachweisen konnte. "Sperren wurden dort ausgesprochen, wo das Ticketsystem erheblich zum finanziellen Vorteil missbraucht wurde", stellte der Klub in einer offiziellen Stellungnahme klar. United weist jede Andeutung eines finanziellen Motivs entschieden zurück. Die zurückgewonnenen Plätze sollen demnach zum ursprünglichen Dauerkartenpreis an Fans von der Warteliste gehen, während jeder gesperrte Anhänger sein Geld zurückerhalten hat oder noch erhalten wird. Dennoch musste der Klub einräumen, unterschätzt zu haben, wie weit verbreitet es unter treuen Fans ist, Zugangsdaten zu den Konten untereinander weiterzugeben.
Die Fanvertretungen sehen das ganz anders und gehen scharf mit dem rüden Vorgehen des Klubs ins Gericht. Der Manchester United Supporters' Trust und The 1958, eine Fangruppe, argumentieren, die Klubführung habe digitalen Verdacht wie einen Schuldbeweis behandelt und damit unschuldige Fans mit jahrzehntelanger Treue ohne Rechtfertigung bestraft. Vor dem Manchester-Derby gegen City veranstaltete The 1958 einen Protest vor dem Bishop Blaize, einem Pub in der Nähe des Old Trafford. "Manchester United sanktioniert und sperrt treue Reds in der Generationenfolge ohne klare und überzeugende Beweise", erklärte die Gruppe. Viele Fans glauben, der Klub wolle langjährige Anhänger aus der Region aus den Rängen drängen und durch zahlungskräftigere Touristen ersetzen, und verweisen als Beleg auf die Kürzung des Rabatts für ältere Fans von 50 auf 25 Prozent. Der Streit beschränkt sich auch nicht auf einen Klub; er ist Teil eines größeren Trends in der Premier League. Im Namen des Kampfes gegen den Schwarzmarkt und angesichts der zunehmenden Kommerzialisierung der Ränge hat der FC Liverpool 432 lebenslange Sperren verhängt, wobei bei einer gemeinsamen Aktion mit der Polizei illegale Vermögenswerte in Höhe von 1,2 Millionen Pfund beschlagnahmt wurden, während Manchester City 165 Fankonten gesperrt hat. Im Fall von United milderte am Ende ein unabhängiges Berufungsgremium die Sanktionen gegen 238 Fans, bestätigte aber die Kündigung von 499 Dauerkarten.
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