Ja Morant, zweimaliger All-Star, hat in den vergangenen drei Spielzeiten nur 79 von möglichen 246 Spielen bestritten. Diese Zahl erzählt die Geschichte der Frustration, die die Memphis Grizzlies zu einem drastischen Schritt getrieben hat. Die Franchise, die einst um ihn herum aufgebaut wurde, hat ihn zu den Portland Trail Blazers abgegeben und im Gegenzug den erfahrenen Jerami Grant sowie Kris Murray erhalten. Für Memphis ist das keine simple Kaderumstellung, sondern das Ende einer Ära. Nach Desmond Bane, Dillon Brooks und Jaren Jackson Jr. ist nun auch das letzte Symbol dieses Teams weg. Die Ära ist vorbei. Die Zukunft der Grizzlies ruht jetzt auf Cameron Boozer, dem Dritten des Draft 2026, der den Klub in die nächste Phase des Umbaus führen soll.
Für Portland ist der Deal der Versuch, einen beschädigten Vermögenswert zum Schnäppchenpreis zu bekommen, doch der Andrang im Backcourt wirft schon jetzt viele Fragen auf. Damian Lillard, Jrue Holiday, Shaedon Sharpe, Scoot Henderson – Morant auf diese Liste zu setzen, ergibt für manche Analysten wenig Sinn. Die Meinungen unter den Quellen gehen auseinander: Manche glauben, dass Henderson von nun an zur Nebenfigur wird, andere vermuten, dass dies nur die Vorarbeit für einen Vorstoß um Jaylen Brown ist. Der Spieler selbst klingt alles andere als pessimistisch. „Ich darf den Fans in Portland ein anderes Ja zeigen“, versprach Morant. Kontroversen um Waffen und Sperren haben ihn 9 Millionen Dollar gekostet, und seine Antwort darauf fällt unmissverständlich aus. „Es ist mir egal“, sagte er.
Portland geht mit diesem Trade ein echtes Risiko ein, denn Morant und Lillard haben ihre gesamte Karriere darauf aufgebaut, den Ball in den Händen zu haben, und ihr gemeinsames Defensivpotenzial ist fraglich. Memphis wiederum hat sich für Ruhe und finanzielle Flexibilität entschieden, was vor dem Hintergrund von Morants unberechenbarem Verhalten wie eine vernünftige Entscheidung wirkt. Am Talent hat es nie gelegen, die Verlässlichkeit dagegen war so gut wie verschwunden. Auf den Straßen von Memphis werden die Morant-Trikots nun einer neuen Hoffnung weichen. Memphis hat seine Vergangenheit verkauft, um seine Zukunft zu retten.
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