Eigentlich hatten sich beide Seiten auf 97 Millionen Dollar geeinigt, doch James Harden (37) hat bei den Cleveland Cavaliers einen neuen Dreijahresvertrag über 96,54 Millionen Dollar unterschrieben, nachdem die Gehaltsobergrenzen-Regeln der NBA ein kleines Stück von seinem Gehalt abgezwackt hatten. Trotz der Zweifel der Skeptiker hat der erfahrene Point Guard in jeder der vergangenen drei Saisons mindestens 70 Spiele bestritten und damit seine Zuverlässigkeit auf dem Parkett bewiesen.
Mit seinem neuen Vertrag hat Cleveland den finanziellen Druck des zweiten Apron, der härtesten Gehaltsschwelle der NBA, hinter sich gelassen. Weil die Cavaliers nun aber nur noch 45.045 Dollar unter dem ersten Apron, der niedrigeren Ausgabengrenze der Liga, liegen, dürfen sie erst ab dem 9. April einen Free Agent verpflichten. Für den Klub ist dieses Detail kein echtes Problem. Eine kleine Einschränkung ist ein geringer Preis dafür, einen erfahrenen Spielmacher der Spitzenklasse zu halten. Harden, dessen NBA-Reise damit begann, dass ihn die Oklahoma City Thunder im Draft 2009 an dritter Stelle auswählten, kämpft in dieser Saison nun mit einem Cleveland-Team um den Erfolg, das Meisterschaftsambitionen hegt.
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