Noch nie in der WM-Geschichte hatte eine Mannschaft in der 75. Minute eines K.-o.-Spiels mit zwei Toren zurückgelegen und es innerhalb der regulären 90 Minuten noch gewonnen. Im Atlantaer Mercedes-Benz Stadium änderte sich das – und der Titelverteidiger Argentinien bewies einmal mehr, dass Aufgeben schlicht nicht in seiner Natur liegt. Fast den ganzen Abend sah es danach aus, als würde die sechste WM des 39 Jahre alten Lionel Messi mit einer schmerzhaften Niederlage enden. Ägypten, erstmals in der Geschichte im Achtelfinale, führte dank der Tore von Yasser Ibrahim und Mostafa Zico deutlich und hätte beinahe 3:0 geführt, wäre nicht ein Treffer vom Video-Schiedsrichter (VAR) zurückgenommen worden. So düster war das Bild, dass Messi selbst in der ersten Halbzeit einen Elfmeter vergab – es war der vierte verschossene von acht in seiner WM-Karriere.
Dann, in den letzten zehn Minuten, als der argentinische Traum schon begraben schien, fegte ein Sturm über den Platz. Cristian Romeros präziser Kopfball in der 79. Minute zündete die Lunte, und kaum vier Minuten später erzielte Messi ein historisches Tor – sein achtes bei diesem Turnier und das 21. seiner WM-Karriere. Der unvergleichliche Kapitän stellte dabei einen weiteren Rekord auf: Er traf in einem sechsten K.-o.-Spiel in Folge. Der Ausgleich löste bei den Weltmeistern Szenen ungläubigen Jubels aus, und in der Nachspielzeit krönte Enzo Fernández die Aufholjagd mit dem Siegtor. „Wir haben eine phänomenale Gruppe, eine Gruppe, die trotz aller Schwierigkeiten und Widrigkeiten nie aufgibt – wir halten immer zusammen“, sagte Fernández anschließend.
Doch die Freude auf dem Platz stand in scharfem Kontrast zur Verzweiflung im ägyptischen Lager. „Wir wurden heute unfair behandelt. Uns ist Unrecht geschehen“, erklärte Trainer Hossam Hassan unumwunden. Er war so niedergeschlagen, dass er schwor, bei diesem Turnier kein weiteres Spiel mehr anzusehen, und betonte, seine Mannschaft sei dem amtierenden Champion in allem überlegen gewesen – nur nicht beim Endergebnis. Vor diesem Hintergrund richten ein weinender Messi und ein aufgewühlter Lionel Scaloni den Blick nun auf die nächsten Gegner – die Schweiz oder Kolumbien. Kann dieser Geist Argentinien als erste Mannschaft seit 1962 zur Titelverteidigung tragen, oder war das ägyptische Drama nur ein Aufschub der Hinrichtung bei Messis letztem Tanz?
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