Wird 2026 ein zweites 2011/12? Warum die Meisterschaft in der Premier League erneut an der Tordifferenz hängen könnte

So eng war das Titelrennen in der Premier League noch nie. Bis zum Saisonende bleibt weniger als ein Monat – fünf Spiele für jeden, eine Tabelle, eine Trophäe. Und jetzt, in der Schlussphase, kann alles an einem einzigen Ball oder einem einzigen Fehler hängen.

Im März trennten beide Teams noch neun Punkte. Jetzt sind es drei.

Eine Tabelle, die alles sagt

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Manchester City und Arsenal trennt nur ein hauchdünner Abstand. Nach den Ergebnissen vom Mittwoch standen beide Teams punktgleich bei 70 Zählern und mit identischer Tordifferenz (+37) da – City lag nur vorne, weil die Skyblues 66 Tore erzielt hatten, Arsenal 63. Am Samstag, dem 25. April, sorgte dann Eberechi Ezes Schlenzer in der ersten Halbzeit für einen 1:0-Heimsieg der Gunners gegen Newcastle und hievte Arsenal zurück an die Spitze – mit drei Punkten Vorsprung, wobei City noch ein Spiel weniger absolviert hat.

Der Sieg beendete eine brutale Phase für Arsenal: Niederlagen gegen Bournemouth (1:2) und am 19. April im Etihad gegen City (1:2), dazu die Pleite im Carabao-Cup-Finale gegen City und das Aus im FA-Cup-Viertelfinale gegen Southampton. Mikel Artetas Mannschaft hatte wettbewerbsübergreifend nur eines der vorangegangenen sechs Spiele gewonnen – das 1:0 im Viertelfinal-Hinspiel der Champions League bei Sporting CP.

Für Arsenal stehen noch fünf Spiele an. Für City ebenfalls fünf, plus ein Nachholspiel. Und diese Partien werden über 22 Jahre Geschichte entscheiden.

Arsenal am Limit

Was ist mit Mikel Artetas Team passiert?

Eine Antwort: eine Personalkrise zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt.

Bukayo Saka, das Herzstück der Arsenal-Offensive, plagt sich seit seiner Absage für die Länderspielpause im März mit England mit Achillessehnenproblemen herum. Er verpasste die Finalniederlage im Carabao Cup gegen City und fiel rund einen Monat aus. Vor dem Ligaspiel gegen City sagte Arteta noch: „Bukayo fällt definitiv aus“, ehe er am Vorabend der Newcastle-Partie bestätigte: „Bukayo wird wahrscheinlich im Kader stehen, also gute Nachrichten.“

Kapitän Martin Ødegaard ist nach seinen Knieproblemen zurück und stand gegen Newcastle in der Startelf. Mikel Merino erholt sich noch von einer Fußoperation, der er sich Anfang des Jahres unterziehen musste – Berichten zufolge peilt er ein Comeback vor Saisonende an, auch die WM hat er im Blick. Jurriën Timber verpasste das Newcastle-Spiel mit Leistenproblemen, Riccardo Calafiori kehrte dagegen in den Spieltagskader zurück. Kai Havertz humpelte gegen Newcastle in der 34. Minute vom Platz, und auch Eze selbst musste in der zweiten Halbzeit raus.

Fünf Schlüsselspieler kamen und gingen auf dem Spielberichtsbogen – und das ausgerechnet in der entscheidenden Phase des Titelrennens.

Schüler gegen Lehrer

Im psychologischen Hintergrund läuft noch eine weitere Geschichte: Arteta trifft auf seinen alten Chef.

Mikel Arteta war von Sommer 2016 bis Dezember 2019 Guardiolas Assistent im Etihad. Dann wechselte er zu Arsenal und baute sich im Norden Londons sein eigenes Reich auf. Doch in den vergangenen drei Spielzeiten wurde Artetas Team jedes Mal Zweiter – zweimal hinter City (2022/23 und 2023/24), einmal hinter Liverpool (2024/25).

Für Guardiola kämpft City um den siebten Titel in neun Jahren. Für Arteta ist es eine historische Mission – die erste Meisterschaft seiner Trainerkarriere. Der psychologische Druck ist derart unterschiedlich, dass er den Saisonendspurt geprägt hat.

Nach dem Sieg gegen Burnley sagte Guardiola: „Wenn man die letzten drei Tage bedenkt und die Emotionen und die Härte in dem Spiel, das wir [gegen Arsenal] gespielt haben, haben wir eine außergewöhnliche Partie abgeliefert.“

209 Tage und 22 Jahre

Arsenals Geschichte in diesem Titelrennen verdient ein eigenes Kapitel.

Im vergangenen August übernahmen die Gunners die Tabellenführung. Und dort blieben sie – Tag für Tag, Woche für Woche, Monat für Monat. 209 Tage in Folge thronte das Emirates an der Spitze. Bis zum 14. März, nach Citys 1:1 gegen West Ham, hatte sich Arsenal ein Polster von neun Punkten erarbeitet. Die Arsenal-Fans legten sich bereits das Drehbuch für die Feierlichkeiten zurecht.

Dann holte City auf. Drei Ligasiege in Serie für Guardiolas Mannschaft, zwei Ligapleiten in Folge für die Gunners – und am 22. April war der Vorsprung dahin. City stand erstmals seit der ersten Saisonwoche wieder an der Spitze – bis Arsenal drei Tage später mit dem Sieg gegen Newcastle antwortete.

Arsenals letzte Meisterschaft? 2003/04 – die Ära der „Invincibles“. Thierry Henry, Patrick Vieira, Robert Pires – Namen, die zur Legende wurden. Seitdem: 22 Jahre Warten, drei zweite Plätze in Folge – und jetzt das.

Die Erinnerung an Agüero

Sollte es nach Punkten bis zum Schluss eng bleiben, könnte die Meisterschaft über die Tordifferenz oder die Zahl der erzielten Tore entschieden werden. Und genau diese Geschichte kennt jeder Fan von Manchester City auswendig.

Saison 2011/12. Der letzte Spieltag. City und Manchester United lagen am Ende punktgleich bei 89 Zählern. Tordifferenz: City +64, United +56. City wurde Meister in jenen legendären Momenten, als Sergio Agüero in der 90.+4 Minute gegen QPR zum 3:2-Comebacksieg traf und damit alles entschied. „Aguerooooo!“ – der ikonische Kommentar von Martin Tyler.

In der gesamten Geschichte der Premier League wurde der Titel nur ein einziges Mal über die Tordifferenz entschieden – eben in jener Saison 2011/12. Ein einzigartiger historischer Moment. Und heute, 2026, mit beiden Teams bei +37 und fünf ausstehenden Spielen, scheint er sich wiederholen zu können.

Wissenswert ist auch, wie das Regelwerk der Premier League einen kompletten Gleichstand auflösen würde. Die Reihenfolge lautet: Tordifferenz, erzielte Tore, dann der direkte Vergleich. City und Arsenal trennten sich im September im Emirates 1:1; das Rückspiel im Etihad gewann City am 19. April mit 2:1. Sollten beide Teams also punktgleich, mit identischer Tordifferenz und gleich vielen erzielten Toren ins Ziel kommen, hätte City im direkten Vergleich die Nase vorn. Ein Entscheidungsspiel wird es nicht geben.

Arsenals zwei Fronten

Und hier kommt der Umstand ins Spiel, der der Schlüssel zu Arsenals Absturz sein könnte.

Artetas Team kämpft nicht nur um die Premier League. Arsenal steht im Halbfinale der Champions League – gegen Atlético Madrid, mit dem Hinspiel am 29. April in Madrid und dem Rückspiel am 5. Mai im Emirates. Es ist das zweite Halbfinale des Klubs in Folge und wohl die realistischste Chance seit zwei Jahrzehnten, das Endspiel zu erreichen.

Doch das hat seinen Preis.

Die Champions League fordert einem Kader körperlich und mental enorm viel ab. Mittwochs ein Europapokalspiel, sonntags ein Ligaspiel. Und wenn der Mannschaft ohnehin schon Schlüsselspieler fehlen, wird dieser Rhythmus zur brutalen Belastungsprobe.

City dagegen ist in dieser Saison bereits im Achtelfinale der Champions League ausgeschieden – im März mit 1:5 in der Addition gegen Real Madrid. Genau dieses frühe Aus verschafft den Citizens in den letzten Wochen bis in den Mai hinein ihren körperlichen Vorteil.

Gut möglich, dass Arsenals Meistertraum in Budapest verloren geht – dort, wo am 30. Mai das Champions-League-Finale steigt. Während die Gunners nach dem einen Pokal greifen, könnte ihnen der andere aus den Händen gleiten.

Mit einer Hand lässt sich nicht einmal ein Pokal halten – geschweige denn zwei.