Sir Alex Ferguson otobiyografisinde Steven Gerrard'ın hiçbir zaman "gerçek anlamda üst düzey bir oyuncu" olmadığını yazdı. Zinedine Zidane bunu duyunca sessiz kalamadı.
Bu hikâye 2013 yılına uzanıyor, ancak futbolun en çok tartışılan konularından biri olmaya devam ediyor. Ferguson, Lampard, Scholes, Gerrard — İngiliz futbolunun hâlâ karşılaştırmaktan vazgeçemediği üçlü.
Ferguson ne yazdı?
SponsorluFerguson, 2013 tarihli otobiyografisi Alex Ferguson: My Autobiography'de (Hodder & Stoughton, 30 Ekim 2013) futbol dünyasının hiç unutmadığı bir cümle kurdu:
"Gerrard'ın gerçek anlamda üst düzey bir oyuncu olmadığını düşünen az sayıdaki kişiden biriyim."
Bu söz Liverpool taraftarlarını çileden çıkardı. Gerrard kulüpte 710 maça çıktı; yalnızca Ian Callaghan (841) ve Jamie Carragher (737) daha fazla forma giydi. Takımını 2005'te Şampiyonlar Ligi şampiyonluğuna taşıdı; İstanbul'da AC Milan karşısında 3-0 geriden gelinen unutulmaz geri dönüşe imza attı. 2006 FA Cup finalinde West Ham'a attığı gol İngiliz futbol tarihinin en güzel vuruşlarından biri sayılıyor. İngiltere Milli Takımı'nda 114 maçta 21 gol attı ve 2010-2014 arasında üç büyük turnuvada takımın kaptanlığını yaptı.
Ferguson ise bu isim için şunu söyledi: "Gerçek anlamda üst düzey bir oyuncu değil."
Zidane'ın yanıtı
2013'te Zidane, Real Madrid'in sportif direktörüydü ve dünya futbolunun en saygın seslerinden biriydi. Sunday Mirror'a konuşan Fransız yıldız sözünü sakınmadı:
"İki üç yıl boyunca Steven Gerrard dünyanın en iyi orta saha oyuncusuydu. Şimdi bile Liverpool ve İngiltere için üst seviyede oynuyor."
"Alex Ferguson şüphesiz oyunun gelmiş geçmiş en başarılı teknik direktörlerinden biri. Ama Steven Gerrard hakkındaki yorumlarını çok garip buldum. Onun üst düzey bir oyuncu olmadığını söylemek yanlış. 33 yaşında Gerrard hâlâ yüksek seviyede performans gösteriyor."
"Gerrard kariyeri boyunca Liverpool'a sadık kaldı; bu onlar için harika, ama dört beş yıl önce ayrılmak isteseydi Avrupa'daki her büyük kulüp onu transfer etmeye çalışırdı."
Kuşağının belki de en büyük orta saha oyuncusundan net bir açıklama. Ancak Zidane yalnız değildi.
Ferguson'un karşısına dikilen cephe
Liverpool'un o dönemki teknik direktörü Brendan Rodgers, Reds'in West Brom galibiyetinin ardından yanıt verdi: "Steven üst, üst, üst, üst, üst düzey bir oyuncu." Jamie Carragher da Daily Mail'deki köşesinde konuya değindi. Kitap daha yeni raflara çıkmıştı ve futbol dünyası şimdiden tepki göstermeye başlamıştı.
Gerrard'ın kendi yanıtı
Kaptanın kendisi olgun bir tavır sergilemeyi tercih etti. The Clare Balding Show'da Gerrard şunları söyledi:
"13 yaşımdayken Manchester United'da denemeye gittim ve bana yedi yıllık sözleşme önermek isteyen bir mektup gönderdiler. Alex Ferguson'un büyük bir hayranıyım, futbolda yaptıkları muazzam ve kitabın ilk haftada o kadar çok satmasının sebebi de bu. Bunu okuduğumda, gazetelerin tepkisini gördüğümde, yani gerçek anlamda üst düzey bir oyuncu olmadığımı söylediğinde, açıkçası biraz üzüldüm. Ama bu yüzden uykumu kaybetmem, herkesin kendi fikrine hakkı var."
Bağlam
Birçok kişi Ferguson'un sözünü, kendi oyuncusu Paul Scholes'u Gerrard'ın aleyhine öne çıkarma çabası olarak yorumladı. Scholes, Frank Lampard ve Gerrard aynı dönemde oynadı ve bu üçünü kıyaslamak İngiliz futbolunun bitmeyen tartışmalarından biri olmayı sürdürüyor.
Ferguson'un 2013'teki hükmünü bu kadar çarpıcı kılan ise, kitaptan önce Gerrard hakkında söylediği hemen her şeyle çelişmesi.
Aralık 2000'de Liverpool, Old Trafford'da United'la karşılaşmaya hazırlanırken Ferguson şunları söyledi:
"Fiziksel ve teknik olarak yaşına göre çok ileri. İyi bir motoru ve olağanüstü bir enerjisi var. Oyunu okuyor ve hızlı pas veriyor. Liverpool'un Roy Keane kadar iyi birine sahip olduğunu düşünmekten nefret ederim."
Dört yıl sonra, 2004'te Sunday Times'a verdiği röportajda Ferguson daha da ileri gitti:
"İngiltere'nin en etkili oyuncusu oldu, istisnasız. [Patrick] Vieira'dan bile fazla. Vieira'da bir eksik var demiyorum, ama takımı için ondan daha fazlasını yaptığını ve oyununun çok daha geniş olduğunu düşünüyorum."
Aynı dönemde Ferguson'un, Gerrard'ı Manchester United'ın orta sahasında Roy Keane'in uzun vadeli halefi olarak transfer etme ihtimalini araştırdığı öne sürüldü.
Yani Ferguson bir zamanlar Gerrard'a İngiltere'nin en etkili oyuncusu demişti, onu United'ın orta sahasının direği yapmayı düşünmüştü — ve sekiz yıl sonra onun aslında "gerçek anlamda üst düzey bir oyuncu" olmadığına karar verdi.
Futbol sonrası: Değişen ilişki
Ferguson'un tonu sonraki yıllarda yumuşadı. Gerrard, 20 Ekim 2022'de Aston Villa'daki görevinden alındıktan sonra tavsiye için başka biri değil, Ferguson'a başvurdu; bu hikâyeyi ancak Mayıs 2024'te kamuoyuyla paylaştı.
On aylık aradan sonra Gerrard, Temmuz 2023'te Suudi Pro Lig'de Al-Ettifaq'ın başına geçti ve hâlâ takımın teknik direktörü.
Ferguson'un otobiyografisindeki sözler hâlâ tartışılıyor. Zidane'ın yanıtı ise tartışılmıyor.
