Premier Lig'de şampiyonluk yarışı hiç bu kadar gergin olmamıştı. Sezonun bitmesine bir aydan az süre kaldı; iki takımın da beşer maçı var, tek bir puan tablosu, tek bir kupa. Üstelik şu anda, final etabında her şey tek bir topa ya da tek bir hataya bağlı.
Mart ayında aralarında dokuz puan vardı. Şimdi ise fark üç.
Her şeyi anlatan tablo
SponsorluManchester City ile Arsenal arasındaki fark çok küçük. Çarşamba günkü sonuçların ardından iki takım da 70 puanda eşitti, averajları da aynıydı (+37). City, Arsenal'in 63 golüne karşılık 66 gol attığı için yalnızca bu sayede öndeydi. Ardından 25 Nisan Cumartesi günü Eberechi Eze'nin ilk yarıda attığı füze gibi gol, Arsenal'e evinde Newcastle karşısında 1-0'lık galibiyeti getirdi ve ekibi yeniden zirveye taşıdı: Arsenal üç puan önde, City'nin ise bir maçı eksik.
Bu galibiyet, Arsenal için zorlu bir dönemi sona erdirdi. Bournemouth'a (2-1) ve 19 Nisan'da Etihad'da City'ye (2-1) yenilgiler, buna ek olarak Carabao Cup finalinde City'ye mağlubiyet ve FA Cup çeyrek finalinde Southampton'a elenme yaşanmıştı. Mikel Arteta'nın ekibi tüm kulvarlarda oynadığı önceki altı maçın yalnızca birini kazanmıştı, o da Şampiyonlar Ligi çeyrek final ilk maçında Sporting CP deplasmanında alınan 1-0'lık galibiyetti.
Arsenal'in beş maçı kaldı. City'nin de beş maçı var, üstelik bir maç eksiği de bulunuyor. Bu maçlar 22 yıllık bir tarihi yazacak.
Arsenal'de kadro daraldı
Mikel Arteta'nın takımına ne oldu?
Cevaplardan biri, en kötü anda yaşanan kadro krizi.
Arsenal hücumunun kalbi Bukayo Saka, Mart ayındaki milli ara için İngiltere kadrosundan çekildiğinden beri Aşil tendonu sorunuyla boğuşuyor. City'ye kaybedilen Carabao Cup finalinde forma giyemedi ve yaklaşık bir aydır yok. Arteta, City ile oynanan lig maçından önce "Bukayo kesinlikle yok" demişti; Newcastle maçının arifesinde ise şunları söyledi: "Bukayo muhtemelen kadroda olacak, bu iyi bir haber."
Kaptan Martin Ødegaard diz sorunundan döndü ve Newcastle karşısında ilk 11'de başladı. Mikel Merino, bu yıl başında geçirdiği ayak ameliyatının ardından hâlâ toparlanıyor; sezon bitmeden dönmeyi hedeflediği, gözünün Dünya Kupası'nda da olduğu belirtiliyor. Jurriën Timber kasık sorunu nedeniyle Newcastle maçında yoktu, Riccardo Calafiori ise maç kadrosuna geri döndü. Kai Havertz Newcastle karşısında 34. dakikada topallayarak oyundan çıktı, Eze'nin kendisi de ikinci yarıda oyundan çıkmak zorunda kaldı.
Beş kilit oyuncu kadroya girip çıktı, üstelik hepsi şampiyonluk yarışının en belirleyici bölümünde.
Öğrenci ve hoca karşı karşıya
Psikolojik cephede başka bir hikâye daha var: Arteta eski patronuyla karşı karşıya.
Mikel Arteta, 2016 yazından Aralık 2019'a kadar Etihad'da Guardiola'nın yardımcısıydı. Ardından Arsenal'e gitti ve Kuzey Londra'da kendi krallığını kurdu. Ancak son üç sezonda Arteta'nın ekibi her seferinde ikinci bitirdi: ikisinde City'nin (2022-23 ve 2023-24), birinde Liverpool'un (2024-25) arkasında.
Guardiola için City, 9 yılda 7. şampiyonluğun peşinde. Arteta içinse bu tarihi bir görev: teknik direktörlük kariyerindeki ilk lig şampiyonluğu. Psikolojik yük o kadar farklı ki sezonun son düzlüğünü şekillendirdi.
Burnley galibiyetinin ardından konuşan Guardiola şunları söyledi: "Son üç günü, oynadığımız maçtaki [Arsenal karşısında] duyguyu ve fiziksel yoğunluğu düşünürsek, olağanüstü bir maç çıkardık."
209 gün ve 22 yıl
Arsenal'in şampiyonluk yarışındaki hikâyesi ayrı bir bölümü hak ediyor.
Geçen Ağustos'ta liderliğe yükseldiler ve orada kaldılar; gün gün, hafta hafta, ay ay. Emirates ekibi 209 gün üst üste zirvede kaldı. 14 Mart'ta, City'nin West Ham ile 1-1 berabere kalmasının ardından fark 9 puana kadar çıktı. Arsenal taraftarları kutlama senaryolarını şimdiden hazırlıyordu.
Sonra City yaklaştı. Guardiola'nın ekibi üst üste üç lig galibiyeti aldı, Gunners ise üst üste iki lig maçı kaybetti ve 22 Nisan'da liderlik gitti. City, sezonun ilk haftasından bu yana ilk kez zirvedeydi; ta ki Arsenal üç gün sonra Newcastle galibiyetiyle cevap verene kadar.
Arsenal'in son şampiyonluğu mu? 2003-04, yani "Yenilmezler" dönemi. Thierry Henry, Patrick Vieira, Robert Pires gibi efsaneleşen isimler. O günden bu yana 22 yıllık bekleyiş, üst üste üç ikincilik ve şimdi de bu durum.
Aguero'nun hatırası
Puanlar sonuna kadar yakın kalırsa şampiyonluk averajla ya da attığı gol sayısıyla belirlenebilir. Her Manchester City taraftarı bu hikâyeyi ezbere bilir.
2011-12 sezonu. Son hafta. City ile Manchester United 89 puanda eşit bitirdi. Averajda City +64, United +56 idi. City, Sergio Aguero'nun QPR karşısında 90+4'te attığı golle 3-2'lik geri dönüşü tamamlayıp her şeyi belirlediği o meşhur anlarda şampiyon oldu. "Aguerooooo!" — Martin Tyler'ın unutulmaz anlatımı.
Premier Lig tarihinde şampiyonluk yalnızca bir kez averajla belirlendi: o 2011-12 sezonunda. Tarihte eşi benzeri olmayan bir an bu. Bugün, 2026'da, beş maç kala iki takım da +37 averajla eşitken tekrarlanmaya hazır görünüyor.
Premier Lig kurallarının tam bir eşitliği nasıl çözeceğini bilmekte de fayda var. Sıralama şöyle: averaj, atılan gol, ardından aralarındaki maçların sonucu. City ile Arsenal, Eylül'de Emirates'te 1-1 berabere kaldı; City, 19 Nisan'daki Etihad rövanşını 2-1 kazandı. Yani iki takım puanda, averajda ve attığı golde eşit biterse, aralarındaki maçlardaki üstünlükle City şampiyon olur. Play-off maçı oynanmayacak.
Arsenal'in iki cephesi
Burada Arsenal'deki düşüşün anahtarı olabilecek gerçek devreye giriyor.
Arteta'nın ekibi yalnızca Premier Lig için mücadele etmiyor. Arsenal, Şampiyonlar Ligi yarı finalinde Atlético Madrid ile eşleşti; ilk maç 29 Nisan'da Madrid'de, rövanş 5 Mayıs'ta Emirates'te oynanacak. Kulüp üst üste ikinci kez yarı finalde ve yirmi yıl içindeki en gerçekçi final şansı bu olabilir.
Ancak bunun bir bedeli var.
Şampiyonlar Ligi bir kadro üzerinde ciddi bir fiziksel ve zihinsel yük oluşturuyor. Çarşamba günü Avrupa maçı, pazar günü lig maçı. Takım zaten kilit oyunculardan yoksunken bu program ağır bir sınava dönüşüyor.
City ise bu sezon Şampiyonlar Ligi'ne son 16 turunda veda etti; Mart'ta Real Madrid'e toplamda 5-1 yenildi. Mayıs'ın son haftalarında onlara fiziksel avantaj sağlayan da tam olarak bu erken eleme.
Arsenal'in şampiyonluk hayalinin, Şampiyonlar Ligi finalinin 30 Mayıs'ta oynanacağı Budapeşte'de kaybedilmesi mümkün. Bir kupaya uzandığı anda diğeri elinden kayıp gidebilir.
Bir el iki kupayı değil, bir kupayı bile zor tutar.
