18 декабря 2022 года на стадионе «Лусаил» Лионель Месси опустился на колени. Обыграв в серии пенальти сборную Франции, он поднял над головой единственный трофей, которого недоставало в его карьере, и завершил 36-летнее ожидание Аргентины. Той ночью казалось, что это идеальная точка. Но почти четыре года спустя Месси снова выходит на поле — в 39 лет, в составе сборной Аргентины из 26 человек на рекордный для себя шестой чемпионат мира. Лишь единицы футболистов добирались до шести турниров. Теперь в этом списке он стоит рядом с Криштиану Роналду.
Действующие чемпионы возвращаются
Аргентина приезжает в Северную Америку сразу с двумя коронами. К победе на чемпионате мира 2022 года «альбиселесте» добавили титулы чемпионов Южной Америки 2021 и 2024 годов — они одновременно чемпионы мира и континента. С 1962 года ни одной сборной не удавалось выиграть два мундиаля подряд. Если команда Лионеля Скалони сделает это, она станет лишь третьей в истории после Бразилии и Италии.
РекламаОтбор прошёл гладко: Аргентина возглавила таблицу CONMEBOL. В иерархии фаворитов она находится ближе к вершине, но не на самом верху — букмекеры дают ей примерно один шанс из десяти на победу в турнире, немного выше ставя Испанию и Францию. «Альбиселесте» стартуют в группе J, где их ждут Австрия и Иордания, а первый матч проведут 16 июня против Алжира на стадионе «Эрроухед». Финал пройдёт 19 июля на стадионе «МетЛайф».
Человек-рекорд
История Месси на чемпионатах мира стала отдельной статистической категорией. Проведя 26 матчей, он — самый опытный игрок в истории турнира, а по времени на поле с огромным отрывом возглавляет список. Его 13 мячей в футболке Аргентины — больше, чем забил любой другой игрок на финальных турнирах, и этот результат даёт ему четвёртое место в списке лучших бомбардиров в истории чемпионатов мира.
Он забивал на пяти разных турнирах, с 2006 по 2022 год, а в Катаре стал первым в истории игроком, отличившимся на каждой стадии одного чемпионата мира — от группового этапа до финала. По числу матчей и голов он уже обошёл Диего Марадону. «Золотой мяч», который вручается лучшему игроку турнира, доставался Месси дважды — в 2014 и 2022 годах, и никто другой этого не повторял. Если сложить его голы и результативные передачи, получится 21 — столько же, сколько у Пеле.
Христо Стоичков давно описал масштаб Месси. «Раньше говорили, что меня можно остановить только пистолетом, — заметил болгарин. — Сегодня, чтобы остановить Месси, нужен пулемёт». Сам Марадона называл Месси своим наследником.
Лидер в 39 лет
Месси исполнится 39 лет во время чемпионата мира 2026 года. Мышечные проблемы отняли часть былой взрывной скорости, а полученный в «Интер Майами» ушиб ненадолго встревожил болельщиков, но оказался незначительным, и к физической форме капитана вопросов нет. В конце марта на знаменитом газоне «Бомбонеры» он забил в товарищеском матче с Замбией.
Скалони прекратил споры и включил капитана в окончательную заявку, хотя его точная роль остаётся открытой: выйдет ли он в стартовом составе или будет появляться на поле в моменты, которые решают исход матча. Некоторые эксперты ждут, что Месси всё чаще будет играть роль суперрезервиста — того, кто решает игру парой передач или штрафным. Главный тренер отвечает на этот вопрос прямо. «С физической точки зрения всё меняется, и не только для Месси, а для всех», — сказал он. По словам Скалони, завоёванный титул не ослабил желания Месси побеждать — он лишь принёс ему спокойствие. «Это дало ему полную самореализацию», — отметил он.
Новая гвардия рядом с Месси
Команда, танцевавшая в Катаре, изменилась. Анхель Ди Мария, один из главных героев финала, уже завершил выступления за сборную. Полузащита и линия атаки теперь принадлежат Энцо Фернандесу, Хулиану Альваресу, Лаутаро Мартинесу и Тьяго Альмаде, а молодой Нико Пас без тени сомнений заявляет о себе среди лидеров.
В этой команде ценность Месси больше не измеряется лишь голами и передачами — он компас, по которому сверяются все. Лучше всех это выразил Ди Мария, который долгие годы играл рядом с ним. «Он не человек. Не может им быть. Он инопланетянин», — сказал он, добавив, что игра рядом с Месси останется самым ярким воспоминанием его карьеры. «Лучшее, что мне будет что вспомнить, — это игра с Лео».
Освобождённый Месси
После Катара в Месси что-то принципиально изменилось. Хорхе Вальдано выразил это одной фразой. «Видно, какой Лео счастливый: он освободился», — заметил он.
Давление, преследовавшее его всю карьеру, исчезло навсегда в ту ночь на «Лусаиле». Теперь он играет не потому, что должен, а потому, что хочет, потому что это приносит ему радость. Роналдиньо, рядом с которым Месси делал первые шаги в «Барселоне», считает, что место игрока в истории уже определено: после завершения им карьеры «футбол — а не только „Барселона“ — должен вывести из обращения 10-й номер».
Джанлуиджи Буффон тем временем до сих пор помнит странное чувство от первой встречи с аргентинцем. «Мне нужно было убедиться, что он человек, как и все мы», — признался он. 16 июня в матче с Алжиром Месси снова проверит этот вопрос на практике.
