Такой напряжённой борьбы за титул в АПЛ ещё не было. До конца сезона остаётся меньше месяца — у каждой команды по пять матчей, одна таблица, один трофей. И сейчас, на финишной прямой, всё решает один мяч или одна ошибка.
В марте их разделяли девять очков. Теперь — три.
Таблица, которая говорит сама за себя
Реклама«Манчестер Сити» и «Арсенал» разделяет минимальный зазор. После игр среды у обеих команд было по 70 очков и одинаковая разница мячей (+37), а «Сити» шёл впереди лишь благодаря тому, что забил 66 мячей против 63 у «Арсенала». Затем в субботу, 25 апреля, Эберечи Эзе в первом тайме закрученным ударом принёс «Арсеналу» домашнюю победу над «Ньюкаслом» (1:0) и вернул команду на первое место — с отрывом в три очка, при том что у «Сити» есть игра в запасе.
Эта победа прервала тяжелейшую серию «Арсенала» — поражения от «Борнмута» (1:2) и от «Сити» (1:2) на «Этихаде» 19 апреля, а также проигрыш тому же «Сити» в финале Кубка лиги и вылет от «Саутгемптона» в четвертьфинале Кубка Англии. Команда Микеля Артеты выиграла лишь один из шести предыдущих матчей во всех турнирах — 1:0 в первой четвертьфинальной встрече Лиги чемпионов в гостях у «Спортинга».
У «Арсенала» осталось пять матчей. У «Сити» — тоже пять, плюс игра в запасе. И эти встречи впишут в историю 22 года.
«Арсенал» на пределе
Что случилось с командой Микеля Артеты?
Один из ответов — кадровый кризис в самый неподходящий момент.
Букайо Сака, сердце атаки «Арсенала», мучается с ахилловым сухожилием с тех пор, как снялся с мартовского сбора сборной Англии. Он пропустил проигранный «Сити» финал Кубка лиги и выбыл примерно на месяц — перед матчем чемпионата с «Сити» Артета заявил: «Букайо точно не сыграет», а накануне игры с «Ньюкаслом» подтвердил: «Букайо, вероятно, попадёт в заявку, так что это хорошая новость».
Капитан Мартин Эдегор восстановился после проблем с коленом и вышел в стартовом составе против «Ньюкасла». Микель Мерино всё ещё восстанавливается после операции на стопе, перенесённой в начале года, — по имеющимся данным, он рассчитывает вернуться до конца сезона, держа в уме и чемпионат мира. Юрриен Тимбер пропустил игру с «Ньюкаслом» из-за проблем с паховой областью, а Риккардо Калафьори вернулся в заявку. Кай Хаверц, прихрамывая, покинул поле на 34-й минуте матча с «Ньюкаслом», а сам Эзе был вынужден уйти с поля во втором тайме.
Пятеро ключевых игроков то появлялись в заявке, то выпадали из неё — и всё это на самом решающем этапе чемпионской гонки.
Ученик против учителя
На психологическом фоне разворачивается ещё один сюжет — Артета противостоит своему бывшему шефу.
Микель Артета работал ассистентом Гвардиолы на «Этихаде» с лета 2016 года по декабрь 2019-го. Затем он ушёл в «Арсенал» и построил собственное королевство на севере Лондона. Но в последних трёх сезонах команда Артеты неизменно финишировала второй — дважды позади того же «Сити» (2022/23 и 2023/24) и однажды позади «Ливерпуля» (2024/25).
Для Гвардиолы «Сити» борется за седьмой титул за девять лет. Для Артеты это историческая миссия — первое чемпионство в его тренерской карьере. Психологический груз настолько разный, что он определил весь характер финишного отрезка.
После победы над «Бернли» Гвардиола заявил: «Учитывая последние три дня, эмоции и физическую борьбу в матче, который мы провели [против „Арсенала“], мы сыграли выдающуюся игру».
209 дней и 22 года
История «Арсенала» в этой гонке заслуживает отдельной главы.
Команда возглавила таблицу ещё в августе. И не уступала первое место — день за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем. 209 дней подряд «Эмирейтс» находился на вершине. К 14 марта, после ничьей «Сити» с «Вест Хэмом» (1:1), отрыв вырос до 9 очков. Болельщики «Арсенала» уже готовили сценарий празднования.
А затем «Сити» их догнал. Три победы подряд в чемпионате у команды Гвардиолы, два поражения подряд у «канониров» — и 22 апреля отрыв исчез. «Сити» впервые с первой недели сезона возглавил таблицу — пока три дня спустя «Арсенал» не ответил победой над «Ньюкаслом».
Последний титул «Арсенала»? Сезон-2003/04 — эпоха «Непобедимых». Тьерри Анри, Патрик Виейра, Робер Пирес — имена, ставшие легендой. С тех пор — 22 года ожидания, три вторых места подряд, а теперь вот это.
Память об Агуэро
Если команды до самого конца будут идти очко в очко, чемпиона может определить разница мячей или количество забитых голов. И тут каждый болельщик «Манчестер Сити» знает эту историю наизусть.
Сезон-2011/12. Последний тур. «Сити» и «Манчестер Юнайтед» набрали по 89 очков. Разница мячей — у «Сити» +64, у «Юнайтед» +56. «Сити» стал чемпионом в те самые знаменитые мгновения, когда Серхио Агуэро забил КПР на 90+4-й минуте, завершив камбэк — 3:2 — и решив всё. «Агуэ-э-э-эро!» — культовый комментарий Мартина Тайлера.
За всю историю АПЛ чемпиона лишь однажды определила разница мячей — в том самом сезоне-2011/12. Это единственный такой момент в истории. И сегодня, в 2026 году, когда у обеих команд по +37 за пять туров до конца, он, похоже, готов повториться.
Стоит также знать, как регламент Премьер-лиги разрешит ситуацию полного равенства. Порядок такой: разница мячей, количество забитых мячей, затем результаты личных встреч. В сентябре «Сити» и «Арсенал» сыграли вничью 1:1 на «Эмирейтс», а 19 апреля «Сити» выиграл ответный матч на «Этихаде» — 2:1. Так что если команды наберут одинаковое количество очков, у них будет одинаковая разница мячей и одинаковое число забитых голов, «Сити» окажется выше по личным встречам. Никакого золотого матча не будет.
Два фронта «Арсенала»
И здесь в игру вступает обстоятельство, которое может оказаться ключом к спаду «Арсенала».
Команда Артеты борется не только за титул в АПЛ. «Арсенал» вышел в полуфинал Лиги чемпионов, где сыграет с мадридским «Атлетико»: первый матч пройдёт в Мадриде 29 апреля, ответный — на «Эмирейтс» 5 мая. Это второй полуфинал клуба подряд и, вероятно, самый реальный за два десятилетия шанс выйти в финал.
Но у этого есть цена.
Лига чемпионов отнимает у команды колоссальные физические и моральные силы. Еврокубковый матч в среду — игра чемпионата в воскресенье. А когда у команды и так нет ключевых игроков, такой график превращается в жестокое испытание.
«Сити», напротив, вылетел из Лиги чемпионов этого сезона ещё в 1/8 финала, уступив в марте мадридскому «Реалу» с общим счётом 1:5. Именно этот ранний вылет и даёт ему физическое преимущество на финишном отрезке в мае.
Вполне возможно, что чемпионская мечта «Арсенала» будет похоронена в Будапеште, где 30 мая пройдёт финал Лиги чемпионов. Пока команда тянется к одному трофею, другой может выскользнуть из рук.
Одной рукой не удержать и одного кубка — что уж говорить о двух.
