Кими Антонелли — самый молодой чемпион мира в истории «Формулы-1». В 20 лет и 68 дней пилот «Мерседеса» оформил титул на трассе «Аутодромо Эрманос Родригес» в Мехико, побив многолетний рекорд Себастьяна Феттеля сразу на три года и 67 дней. Кроме того, он стал первым итальянцем, завоевавшим чемпионский титул со времён Альберто Аскари в 1953 году. «Давай, Кими, чемпион мира!» — взволнованно прокричал по радио его гоночный инженер Питер Боннингтон, когда Антонелли проезжал по финишной прямой.
Титул был буквально на расстоянии вытянутой руки ещё со времён Остина. Девятая победа в сезоне на Гран-при США принесла ему 123 очка преимущества над одноклубником Джорджем Расселом и 124 — над Льюисом Хэмилтоном, а значит, в Мексике для чемпионства ему хватало девятого места. Была и геополитическая подоплёка. Из-за обострения конфликта между США и Ираном под угрозой оказались этапы в Катаре и Абу-Даби, и руководство «Формулы-1» разработало запасной план — завершить сезон в Имоле. По этому сценарию в игре оставалось бы лишь 100 очков, и Антонелли оформил бы титул ещё в Остине.
И титул он завоевал, оказавшись на подиуме. В напряжённом Гран-при Мехико на дистанции в 71 круг, который выиграл Макс Ферстаппен, Антонелли провёл спокойную, выверенную гонку и финишировал третьим, отстав от победителя на 4,006 секунды. Ферстаппен стартовал пятым на «Ред Булле», но воспользовался борьбой Льюиса Хэмилтона и Шарля Леклера из «Феррари» на первом круге, захватил лидерство и одержал третью победу в сезоне. Хэмилтон финишировал вторым, проиграв 0,799 секунды.
РекламаВ итоговом протоколе Шарль Леклер стал четвёртым с отставанием от победителя 10,707 секунды, Ландо Норрис — пятым (+11,778). Джордж Расселл, Оскар Пиастри и Франко Колапинто заняли шестое, седьмое и восьмое места, Лиам Лоусон, стартовавший из пит-лейн, финишировал девятым, а Пьер Гасли замкнул десятку.
Для Тото Вольфа этот титул стал полным оправданием его решений. Руководитель команды «Мерседес» поверил в 18-летнего пилота и посадил его в боллид «Мерседеса», а неделей ранее в Остине назвал победу Антонелли «гонкой чемпиона, который пока не чемпион». В Мексике Вольф вышел на связь по радио сразу после того, как титул был оформлен. «Кими, мы сделали это, чемпион мира, мы сделали это», — сказал он, и получил в ответ со слезами в голосе: «Мы сделали это! Огромное вам спасибо». Антонелли не раз подчёркивал, что доверие Вольфа и команды стало основой его успеха, и повторил это в официальном интервью Нико Росбергу. «Мы сделали это! Мы сделали это, и, знаете, без них меня бы здесь не было — без «Мерседеса», без моей семьи, — сказал Антонелли. — Я очень благодарен за этот момент, он останется со мной навсегда. У меня нет слов. Пытаюсь осознать, что только что произошло».
Молодой итальянец проведёт остаток сезона в статусе чемпиона мира, а следующий этап приведёт чемпионат на бразильскую трассу «Аутодромо Жозе Карлос Пасе», более известную как «Интерлагос».
