Nunca antes na história das Copas do Mundo um time havia perdido por dois gols aos 75 minutos de um mata-mata e conseguido a vitória dentro dos 90. No Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, isso mudou — e a Argentina, atual campeã, provou mais uma vez que desistir simplesmente não faz parte da sua natureza. Durante quase toda a noite, parecia que a sexta Copa do Mundo de Lionel Messi, de 39 anos, terminaria em derrota dolorosa. O Egito, que chegou pela primeira vez na história às oitavas de final, liderava com folga graças a gols de Yasser Ibrahim e Mostafa Zico, e poderia ter sido 3 a 0 se um chute não tivesse sido anulado pelo árbitro de vídeo (VAR). O cenário era tão sombrio que o próprio Messi desperdiçou um pênalti no primeiro tempo — o quarto que perde em oito cobranças na sua carreira em Copas do Mundo.
Então, nos dez minutos finais, com o sonho argentino aparentemente enterrado, uma tempestade tomou conta do campo. O cabeceio preciso de Cristian Romero, aos 79 minutos, acendeu o pavio, e quatro minutos depois Messi marcou um gol histórico — o oitavo dele neste torneio e o 21º da sua carreira em Copas do Mundo. O capitão sem igual estabeleceu mais um recorde ao marcar em sexto jogo consecutivo de mata-mata. O gol de empate provocou cenas de incredulidade entre os campeões do mundo, e nos acréscimos Enzo Fernández coroou a virada com o gol da vitória. "Temos um grupo fenomenal, um grupo que nunca desiste, não importam as dificuldades e a adversidade — estamos sempre juntos", disse Fernández depois da partida.
Mas a alegria em campo contrastava com o desespero no lado egípcio. "Fomos tratados de forma injusta hoje. Sofremos uma injustiça", declarou sem rodeios o técnico Hossam Hassan. Tão abalado ficou que jurou não assistir a mais nenhuma partida do torneio, insistindo que sua equipe foi melhor que a atual campeã em tudo, exceto no placar final. Nesse cenário, um Messi em lágrimas e um Lionel Scaloni emocionado agora miram os próximos adversários — Suíça ou Colômbia. Será que esse espírito pode levar a Argentina a ser a primeira seleção desde 1962 a conquistar o bicampeonato consecutivo, ou o drama diante do Egito foi apenas um adiamento da sentença na última dança de Messi?
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