A Mercedes garantiu o Mundial de Construtores de 2026 neste domingo, em Interlagos, com George Russell e Kimi Antonelli terminando em quarto e quinto no caótico GP de São Paulo, vencido por Lando Norris. O piloto da McLaren converteu a pole em sua terceira vitória na temporada, completou as 71 voltas em 1h35min23s504 e cruzou a linha de chegada 14s602 à frente de Max Verstappen, que fez uma corrida de recuperação espetacular, saindo da 21ª posição no grid para chegar em segundo. Isack Hadjar, em sua primeira temporada pela Red Bull, completou o pódio, 24s485 atrás. O tempo instável marcou a tarde: a corrida começou com pneus intermediários, passou para os slicks conforme a pista secava e terminou com pneus de chuva, quando a água voltou nas voltas finais. Antonelli, que largou em segundo, assumiu a liderança de Norris na primeira curva e abriu cinco segundos em sete voltas, mas rodou na Curva 1 na volta 20 e perdeu a ponta. Russell também passou por um susto: rodou na saída do pit lane após a parada e raspou no muro. Na reta final, a Mercedes trocou a posição dos carros duas vezes: Russell deixou Antonelli passar na volta 57 e, depois que o britânico colocou intermediários novos no fim da volta 61, Antonelli devolveu o quarto lugar. As Flechas de Prata chegaram ao Brasil com 126 pontos de vantagem sobre a Ferrari e precisavam sair com uma diferença de pelo menos 129 para selar o título com três corridas de antecedência. O quarto e o quinto lugares resolveram. Charles Leclerc foi classificado em oitavo depois de receber cinco segundos de punição por uma colisão tardia com Liam Lawson, enquanto Lewis Hamilton, em sua 400ª largada em Grandes Prêmios, saiu do 20º lugar e foi ao nono já na primeira volta, mas teve de devolver a posição a Oliver Bearman por ultrapassá-lo fora da pista. Mais tarde, rodou e terminou em nono. Oscar Piastri ficou com o sexto lugar pela McLaren, e Lawson, com o sétimo pela Racing Bulls.
O título de construtores completa a dobradinha de campeonatos da Mercedes, que chega apenas uma semana depois de Antonelli se tornar o campeão mundial mais jovem da história da Fórmula 1, no GP da Cidade do México. Juntos, ele e Russell venceram 12 Grandes Prêmios nesta temporada, nove do italiano e três do britânico. "Garantimos o campeonato. Acho que isso é o mais importante. Obrigado por sobreviver!", disse Toto Wolff a Russell pelo rádio depois da bandeira quadriculada. "Parabéns a todos. É ótimo ver o que conquistamos este ano", foi a resposta. Em entrevista a James Hinchcliffe, o chefe de equipe começou com um aceno aos anfitriões: "Primeiro de tudo, a todos aqui em Interlagos e em São Paulo, foi sensacional. Obrigado por nos receberem. É incrível." Wolff não escondeu como foi acidentada a reta final. "Foi um começo de temporada muito forte, e isso nos levou até a linha de chegada, mas essas últimas corridas também foram desafiadoras em alguns momentos. Hoje foi difícil, mas, no geral, estou muito orgulhoso da organização", afirmou. Russell seguiu na mesma linha. "Conseguimos o que viemos fazer aqui e ganhamos o Mundial de Construtores. Gostaríamos de ter feito isso com um pouco mais de estilo, mas é uma conquista incrível para todos da equipe", disse. Por trás da arrancada de Antonelli está Peter Bonnington, chefe de engenharia de corrida da Mercedes, conhecido em todo o paddock como Bono. Ele foi engenheiro de seis dos sete títulos mundiais de Lewis Hamilton antes de orientar o jovem italiano em suas duas primeiras temporadas, e Wolff já o chamou de "o melhor do ramo". "Eles fizeram um ano incrível, e é um grupo fantástico de pessoas, que se esforça todos os dias para dar o melhor e nos dar a melhor oportunidade de brigar por vitórias e campeonatos", disse Antonelli sobre a equipe. Wolff resumiu o segredo à sua maneira: "Eu sempre digo que não são dois superstars, os pilotos, mas 2.500 superstars, todos fazendo um grande trabalho, todos nós contribuindo para um campeonato como este."
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É o nono título de construtores da Mercedes e o primeiro desde a sequência de oito conquistas consecutivas, de 2014 a 2021. A equipe, que constrói seus chassis em Brackley e seus motores em Brixworth, agora está empatada com a Williams na terceira posição da lista de todos os tempos, atrás apenas da McLaren, com 10, e da Ferrari, com 16. Um dado revelador: é o primeiro dos nove títulos conquistado sem Hamilton no time. As regras de efeito solo introduzidas em 2022 puseram fim ao reinado de oito anos e inauguraram quatro temporadas magras, nas quais a Mercedes terminou em terceiro, segundo, quarto e segundo, embora Russell e Hamilton ainda tenham conseguido sete vitórias em Grandes Prêmios nesse período. Wolff sabe como é raro uma recuperação assim. "Levamos alguns anos para voltar ao topo. Poucas equipes conseguiram voltar de uma situação assim, e isso mostra o ótimo trabalho, as grandes pessoas que temos na nossa organização, e é fantástico estar entre elas", afirmou. Ao olhar para trás, para a crise, o austríaco admitiu: "A questão é que, quando você está nesses momentos difíceis, como todos nós às vezes na vida, não é fácil seguir em frente." E foi além: "Acho que esses últimos quatro anos foram muito difíceis, entre errar, depois entender por que estava errado e então perceber que, não, não tínhamos entendido."
